Benjamin Banneker

Benjamin Banneker, né à Ellicott's Mills Historic District (en) près d'Oella, Maryland (en) dans le comté de Baltimore, est le fils d'esclaves affranchis, originaires de la Guinée, Robert et Mary Banneky, cette dernière est la fille d'une anglaise et d'un esclave afro-américain affranchi. Sa famille habitait le comté de Baltimore qui comptait, à l'époque 13 000 Blancs, 4 000 esclaves afro-américains et 200 afro-américains libres ou affranchis[1] - [2] - [3] - [4] - [5] - [6] - [7].

Le nom de Banneker est une anglicisation du nom africain Bannaky ou Banneki qui serait de lignée royale[5] - [8].

Benjamin grandit dans la ferme de ses parents, avec ses trois sœurs. Sa mère lui apprend à lire, ce qui lui permettra de suivre des cours dans une école tenue par des Quakers[3] - [6].

À l'âge de 21 ans, Benjamin Banneker découvre le fonctionnement d'une montre à gousset, qui sonnait à chaque heure chez son voisin, Joseph Levi, et il l'emprunte pour fabriquer des répliques en bois de chaque pièce. Il finit par commercialiser ses horloges en bois.

Un de ses clients est Joseph Ellicott (en), un géomètre qui a besoin d'une horloge très précise, pour effectuer ses calculs de localisation des étoiles dans le ciel, qui lui servent à localiser ses positions terrestres. Ce dernier, impressionné par le travail de Banneker, lui prête des ouvrages de mathématiques et d'astronomie[9] - [10].

Après le décès de son père en 1759, il continuera à gérer la plantation de tabac familiale jusqu'en 1788. Il établit un système d'irrigation, permettant de mettre la plantation à l'abri de la sécheresse[9].

Pendant la guerre d'indépendance, Banneker conçoit une ferme, selon de nouvelles règles agronomiques, dont le blé cultivé permet d'éviter la famine aux jeunes soldats américains.

En 1791, Benjamin Banneker est appelé pour assister Andrew et Joseph Ellicott ainsi que Pierre Charles L'Enfant pour construire la nouvelle capitale des États-Unis, Washington (district de Columbia). En 1793, l'architecte Pierre Charles L'Enfant, à la suite d'un désaccord, claque la porte en emportant les plans de la ville. Banneker, fort de sa mémoire prodigieuse, reproduit de mémoire une partie des plans de la ville nouvelle de Washington[11] - [12] et permet donc sa construction.

Cette même année, le 19 avril 1791, il décide de prendre la défense des Afro-Américains, en écrivant à Thomas Jefferson, l'auteur de la Déclaration d'indépendance[13].

Dans cette lettre[14] il écrit notamment : « Nous sommes divers socialement, nos religions différent, mais nos différences sociales et de couleur ne doivent pas nous faire oublier que nous appartenons tous à la même famille humaine, dans la même filiation divine[13]. » Jefferson lui répond[15] : « Je vous remercie vivement pour votre lettre, j'ai pris plaisir à lire les preuves que vous exposez, la nature a donné à nos frères noirs, des talents égaux aux autres hommes de couleurs différentes et que ce qui apparaît comme des déficiences n'est que le fruit de conditions de vie dégradantes que ce soit en Afrique et en Amérique ... j’ai pris la liberté d’envoyer votre almanach à Monsieur de Condorcet ... je considère par cet acte que ce document dissipera des malentendus et vous rendra droit contre les injustices que subissent les gens de votre couleur. »[16]

De fait, Jefferson envoie une lettre à Condorcet accompagnant l'almanach de Banneker : « Je suis heureux de vous annoncer que nous avons maintenant aux États-Unis un nègre, le fils d'un homme noir né en Afrique et d'une femme noire née aux États-Unis, qui est un très respectable mathématicien. Je l'ai fait travailler sous l'un de nos directeurs principaux pour aménager la nouvelle ville fédérale sur le Patowmac, et pendant ses loisirs, il a élaboré un Almanach pour l'année qui vient, Almanach qu'il m'a transmis de sa propre main et que je vous envoie. J'y ai remarqué qu'il a trouvé des solutions de problèmes géométriques très élégantes. Ajoutez à cela qu'il est un membre très digne et respectable de la société. ».

Cependant, si Jefferson approuve les paroles de Banneker, il ne l'aide pas dans sa lutte pour l'abolition de l'esclavage[17] - [18].

Après la guerre, Banneker s’engage dans l’astronomie : en 1789, il prédit avec succès une éclipse. Entre 1792 et 1802, Benjamin Banneker publie le Benjamin Banneker's Almanac, qui contribue également à prouver aux Américains que les Afro-Américains ne sont pas intellectuellement inférieurs aux Blancs.

Banneker a vécu quatre ans après l'abandon de ses almanachs. Il publie successivement un traité sur les abeilles, une étude mathématique sur le cycle du criquet, et des pamphlets anti-esclavagistes[19].

Lors d'une promenade avec un ami, le 9 octobre 1806, il se plaint, se sentant mal, il rentre chez lui pour se reposer sur son canapé, il meurt dans son sommeil quelques heures plus tard. Il est inhumé le mardi 11 octobre 1806 dans le cimetière familial, jouxtant sa propriété[20].

• (en-US) Suzanne Michele Bourgoin (dir.), Encyclopedia Of World Biography, volume 1, Gale Research, 2 décembre 1997, 504 p. (ISBN 9780787622213, lire en ligne), p. 490-491,
• (en-US) John A. Garraty & Mark C. Carnes (dir.), American National Biography, Volume 2: Baker - Blatch, New York, Oxford University Press, USA, 1^er janvier 1999, 955 p. (ISBN 9780195127812, lire en ligne), p. 116-118,
• (en) Brian Howard Harrison (dir.), Oxford Dictionary of National Biography, Volume 3, Oxford & New York, Oxford University Press, 23 septembre 2004, 1036 p. (ISBN 9780198614111, lire en ligne), p. 705-706,

• (en-US) Silvio A. Bedini, The Life of Benjamin Banneker, New York, Scribner Book Company, 1^er février 1972, 478 p. (ISBN 9780684125749, lire en ligne),
• (en-US) Lillie Patterson, Benjamin Banneker: Genius of Early America, Nashville, Tennessee, Abingdon Press, 1^er janvier 1978, 150 p. (ISBN 9780687029006, lire en ligne),
• (en-US) Kevin Conley, Benjamin Banneker Scientist and Mathematician, New York, Chelsea House Publications, 28 novembre 1989, 120 p. (ISBN 9781555465735, lire en ligne),
• (en-US) Laura Baskes Litwin, Benjamin Banneker: Astronomer and Mathematician, Berkeley Heights, New Jersey, Enslow Publishers, juillet 1999, 120 p. (ISBN 9780766012080, lire en ligne),
• (en-US) Charles A. Cerami, Benjamin Banneker: Surveyor, Astronomer, Publisher, Patriot, New York, Wiley, 1^er janvier 2002, 278 p. (ISBN 9780471387527, lire en ligne),
• (en-US) Myra Weatherly, Benjamin Banneker: American Scientific Pioneer, Minneapolis, Minnesota, Compass Point Books, 1^er janvier 2006, 120 p. (ISBN 9780756515799, lire en ligne),
• (en-US) Heather Lehr Wagner, Benjamin Banneker, New York, Chelsea House Publications, 31 octobre 2010, 110 p. (ISBN 9781604137446, lire en ligne),
• (en-US) Laura Baskes Litwin, The Life of Benjamin Banneker: Astronomer and Mathematician, Berkeley Heights, New Jersey, Enslow Publishing, 16 juillet 2014, 104 p. (ISBN 9780766061125, lire en ligne),

• (en-US) Henry E. Baker, « Benjamin Banneker, the Negro Mathematician and Astronomer », The Journal of Negro History, Vol. 3, No. 2,‎ avril 1918, p. 99-118 (20 pages) (lire en ligne ),
• (en-US) Annie E. Duncan, « Benjamin Banneker », Negro History Bulletin, Vol. 5, No. 4,‎ janvier 1942, p. 85-86 (2 pages) (lire en ligne ),
• (en-US) William B. Settle, « The Real Benjamin Banneker », Negro History Bulletin, Vol. 16, No. 6,‎ mars 1953, p. 129-135 (7 pages) (lire en ligne ),
• (en-US) Silvio A. Bedini, « Benjamin Banneker and the Survey of the District of Columbia, 1791 », Records of the Columbia Historical Society, Washington, D.C., Vol. 69/70,‎ 1969 / 1970, p. 7-30 (24 pages) (lire en ligne ),
• (en-US) Ron Eglash, « The African Heritage of Benjamin Banneker », Social Studies of Science, Vol. 27, No. 2,‎ avril 1997, p. 307-315 (9 pages) (lire en ligne ),
• (en-US) Angela G. Ray, « "In My Own Hand Writing": Benjamin Banneker Addresses the Slaveholder of Monticello », Rhetoric and Public Affairs, Vol. 1, No. 3,‎ 1998, p. 387-405 (19 pages) (lire en ligne ),
• (en-US) John F. Mahoney, « Benjamin Banneker's Mathematical Puzzles », The Mathematics Teacher, Vol. 96, No. 2,‎ février 2003, p. 86-91 (6 pages) (lire en ligne ),
• (en-US) Gene Andrew Jarrett, « "To Refute Mr. Jefferson's Arguments Respecting Us": Thomas Jefferson, David Walker, and the Politics of Early African American Literature », Early American Literature, Vol. 46, No. 2,‎ 2011, p. 291-318 (28 pages (lire en ligne ),
• (en-US) Ellen E. Swartz, « Removing the Master Script: Benjamin Banneker "Re-Membered" », Journal of Black Studies, Vol. 44, No. 1,‎ janvier 2013, p. 31-49 (19 pages) (lire en ligne ),
• (en-US) Sethanne Howard, « Benjamin Banneker and Celestial Navigation », Journal of the Washington Academy of Sciences, Vol. 101, No. 1,‎ printemps 2015, p. 29-42 (14 pages) (lire en ligne ),
• (en-US) Arthur Scherr, « “An Honest, Intelligent Man” », The Virginia Magazine of History and Biography, Vol. 127, No. 4,‎ 2019, p. 300-339 (40 pages) (The Virginia Magazine of History and Biography Vol. 127, No. 4 )