Beatrice de Cardi

De Cardi nait à Londres le 5 juin 1914. Elle est la deuxième fille de Edwin de Cardi, Français aux origines corses, et Christine Berbette Wurfflein, une Américaine[4]. Elle étudie à la St Paul's Girls' School mais sa scolarité est ensuite interrompue par la maladie. De 1933 à 1935, elle étudie l'histoire, le latin et l'économie à l'University College de Londres[5]. Elle étudie également l'archéologie et a pour enseignant Mortimer Wheeler.

De Cardi effectue sa première mission en tant qu'assistante de fouilles avec Wheeler et sa femme Tessa au fort de Maiden Castle, bâtiment datant de l'âge de fer, dans le sud de l'Angleterre. Elle participe au tri des poteries retrouvées, ce qui la guide vers une carrière dans la discipline. En 1936, après l'obtention de son diplôme, elle devient d'abord la secrétaire de Wheeler au London Museum et, par la suite son assistante.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Beatrice de Cardi travaille au cabinet exécutif d'approvisionnement des Alliés en Chine. Elle vit alors à Chongqing, mais visite fréquemment l'Inde. Fascinée par la région, elle devient après la guerre assistante du Commissaire au commerce britannique à Karachi, Delhi, et Lahore. Elle effectue des recherches archéologiques dans l'Ouest du Baloutchistan. Le travail de Beatrice de Cardi consiste alors à recueillir des matériaux en surface (par exemple des tessons de céramique, des objets en cuivre, en os et en silex) sur plusieurs sites dans Jhalawan. Ses expéditions sont réalisées avec l'assistance d'un fonctionnaire du service archéologique du Pakistan, Sadar Din. Ce dernier avait été recommandé à de Cardi par Wheeler, ce dernier ayant été promu au poste de Directeur Général de l'Archéologie en Inde. Ensemble, Sadar Din et Beatrice de Cardi découvrent 47 sites archéologiques.

Après une absence, en raison de troubles politiques, de Cardi retourne au Baloutchistan en 1966. Elle découvre des poteries sur des sites à proximité de la rivière Bampur qui l'amène à redéfinir la nature des liens commerciaux dans la région du Golfe persique à l'Âge du Bronze. Elle effectue aussi des travaux dans le Golfe persique, et lance un certain nombre d'expéditions dans les Émirats arabes unis, qui révèlent alors les premiers exemples de poteries Obeïd dans la région[6]. Elle découvre en outre plus de 20 tombes datant du second millénaire avant notre ère.

En 1973, le gouvernement du Qatar nomme de Cardi à la tête d'une expédition archéologique visant à illustrer l'histoire du pays pour son nouveau musée national. Son équipe découvre des outils de la vie quotidienne et des poteries qui suggèrent que la région du Qatar était en contact avec d'autres régions bien avant les dates alors estimées.

Après avoir travaillé au Qatar, Beatrice de Cardi poursuit ses recherches dans le sultanat d'Oman et les Émirats arabes unis. Elle cesse le travail de terrain à 93 ans, et commence à se concentrer sur l'écriture, l'analyse et le classement de son travail.

De son travail de terrain, Beatrice de Cardi déclare en 2008 : « je n'ai jamais eu de difficultés [...] Je ne suis pas une femme ou un homme quand je suis en train de travailler dans le Golfe ou ailleurs. Je suis une professionnelle et ils l'ont toujours accepté[7]. »

Son premier fiancé meurt pendant la Seconde Guerre mondiale. Le second meurt dans un accident d'équitation, au Qatar, alors qu'il travaillait avec elle.

De Cardi meurt au Chelsea and Westminster Hospital, à Londres, le 5 juillet 2016, à la suite de complications liées à une chute[16].