Batterie flottante

Le premier besoin pour un tel navire se fait ressentir en 1846, lorsqu'une étude est lancée par le ministère français sur la conception d'une batterie flottante à hélice destinée à la défense des ports. Gervaize propose les premiers plans et, alors que des tests de résistance du blindage allaient être menés, les doutes sur la résistance du métal après un séjour prolongé en mer ainsi que son trop grand tirant d'eau font capoter le projet[1] - [2].

En 1853, éclate la guerre de Crimée, qui va relancer l'idée. En effet, les forces de la coalition anglo-française sont confrontées dans la mer Baltique à des forts situés dans des zones de hauts-fonds, et donc inatteignables par les vaisseaux de l'époque. La construction de bombardes est donc lancée, et l'étude des batteries flottantes remise au goût du jour, sur intervention personnelle de l'Empereur Napoléon III. En 1854 Pierre Armand Guieysse conçoit des plans d'une telle installation qui va former la classe Dévastation. 10 unités sont commandées le 28 juillet 1854[2], 5 sont construites : la Dévastation, la Tonnante, la Lave, la Foudroyante et la Congrève[3].

• Éric Gille, Cent ans de cuirassés français, Nantes, Marines éditions, juin 1999, 160 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-909675-50-5, présentation en ligne)
• Paul Dislère, La marine cuirassée, Gauthier-Villars, 1873, 237 p. (lire en ligne)
• (en) Roger Chesneau et Eugène M. Koleśnik, Conway's All the World's Fighting Ships (1860-1905), 1979 [détail de l’édition]
• (en) James Phinney III Baxter, The Introduction of the Ironclad Warship, Harvard University Press, 1933 (lire en ligne)