Batman: The Killing Joke

Cosplay du Joker.

Cosplay de James Gordon.

Un combat psychologique s'engage entre Batman et son ennemi juré, le Joker. Celui-ci s'est échappé de l'asile d'Arkham et planifie de rendre le commissaire Gordon fou. Tout cela pour prouver que le citoyen parfait peut devenir fou après avoir eu une très mauvaise journée.

Pour prouver sa théorie, le Joker tire sur Barbara Gordon, la paralysant. Par la suite il la déshabille, prend des photos d'elle et enlève le commissaire Gordon pour l'amener dans un parc d'attractions abandonné. Avec l'aide de ses complices, le Joker déshabille Gordon, l'amène dans un manège et le force à regarder des photos de sa fille blessée. Par la suite, Gordon est mis dans une cage d'animaux où il est humilié par le Joker et ses complices que l'on retrouve dans des « Freak shows ».

Batman arrive à ce moment, et après un court duel contre le Joker, celui-ci se sauve à l'intérieur d'un autre manège. James Gordon est libéré et malgré la dure épreuve qu'il a vécue, il n'est pas devenu fou. Après s'être assuré que Gordon allait bien, Batman pourchasse le Joker dans la maison du clown. Après un combat, Batman capture le Joker et lui propose de l'aider afin de guérir sa folie. Le Joker refuse, car selon lui, il est trop tard pour une rémission. Par la suite, le Joker raconte une blague à Batman : « c'est l'histoire de deux fous à l'asile… » et, à la fin de l'histoire, le Joker et Batman rient ensemble au moment où la police arrive pour arrêter le dangereux criminel.

Parallèlement à l'histoire principale, il nous est raconté une des origines possibles du Joker (celui-ci prétendant avoir en fait plusieurs versions, ce qui met le doute sur celle présentée dans cette histoire). C'est au départ un ingénieur qui a quitté son emploi dans une usine chimique pour devenir humoriste. Mais il échoue totalement dans ce nouvel emploi. Découragé, car il doit soutenir financièrement sa femme enceinte, il se fait engager par des criminels professionnels qui veulent voler de l'argent dans une fabrique de cartes à jouer, accessible uniquement en passant par l'usine chimique. Ces criminels engagent des personnes naïves qui disposent d'informations précieuses pour leurs coups et leur font mettre le casque du Red Hood, un grand casque rouge, ainsi qu'un costume violet, afin de les faire passer pour le chef de leur bande.

Le jour du vol, le comédien raté apprend la mort de sa femme enceinte. Bien qu'il ne veuille plus faire le travail, il y est forcé par les criminels. Une fois à l'intérieur de l'usine chimique, le trio est rapidement repéré par la sécurité de l'usine et les deux criminels sont tués par balle. Par la suite, Batman apparaît pour tenter de capturer le Red Hood, mais celui-ci tombe dans le fleuve où se déverse les rejets de l'usine ; il réussit quand même à s'en sortir vivant. Lorsqu'il voit son visage coloré et déformé par l'acide, il se met à rire… le Joker est né.

Le dessinateur de comics Brian Bolland en 1991.

The Killing Joke est à l'origine un projet du dessinateur Brian Bolland. Après avoir réalisé la mini-série à succès Camelot 3000 avec Mike W. Barr, il propose aux éditeurs de DC Comics de dessiner une histoire du Joker qui serait écrite par Alan Moore. Ce dernier travaille déjà pour DC et a scénarisé plusieurs histoires de Superman, Green Lantern, etc. En 1988, il a achevé Swamp Thing et Watchmen qui l'ont placé comme l'un des grands auteurs de comics[1]. DC Comics accepte le projet et Moore et Bolland écrivent et dessinent The Killing Joke en s'inspirant de l'histoire intitulée The man behind the red hood publiée dans Detective Comics 168 en 1951[2].

En 2013, Grant Morrison explique lors d'un podcast que selon lui, la véritable « blague qui tue » qui donne le titre au roman graphique est le fait qu'Alan Moore soit parvenu à cacher aux yeux des lecteurs l'assassinat du Joker par Batman à la fin du roman. En effet, il souligne que le rire du Joker s'arrête brutalement alors que celui de Batman continue, et affirme que Batman lui aurait en réalité brisé la nuque hors cadre[3].

Bien qu'étant un one-shot, The Killing Joke a eu un impact extraordinaire sur l'univers DC, introduisant notamment la paralysie de Barbara Gordon. DC enlève officiellement l'héroïne Batgirl dans le one-shot Batgirl Special #1 (juillet 1988)[4], menant ainsi à l'apparition de sa nouvelle identité, Oracle, dans la série Birds of Prey. Cette histoire, ainsi que la storyline Batman: A Death in the Family, se déroulant peu après The Killing Joke et au cours de laquelle le Joker tue le deuxième Robin (Jason Todd), mène à l'obsession de Batman pour le clown, à un niveau personnel.

Hilary Goldstein de IGN Comics a adoré The Killing Joke, la définissant comme « facilement la meilleure histoire du Joker jamais racontée » et ajoutant que « le rythme des dialogues de Moore et le dessin organique de Bolland ont créé une histoire unique souvent imitée mais jamais égalée[5]. » IGN a désigné The Killing Joke comme le 3^e meilleur roman graphique de Batman, derrière Batman: Dark Knight (The Dark Knight Returns) et Batman: Year One[6]. James Donnelly de Pop Syndicate qualifie The Killing Joke comme tant « l'un des meilleurs comics du 20^e siècle, point[7]. » Van Jensen de ComicMix déclare : « chaque fois [que je lis The Killing Joke] je suis stupéfaite de voir à quel point Alan Moore et Brian Bolland ont collaboré pour produire une telle intensité, une férocité et une humanité dans ces pages[8]. »

Andy Shaw de Grovel a eu une réaction plus mesurée sur The Killing Joke, disant que bien qu'étant « merveilleusement exécuté », le roman « souffre de sa dépendance à l'histoire du super-héros[9]. » Seb Patrick de Den of Geek a également eu une réaction mitigée, considérant l'œuvre comme « une des histoires de Batman les plus respectées et influentes jamais écrites et certainement la version définitive de l'histoire du Joker » mais n'étant « pas au niveau des vrais chefs-d’œuvre [d'Alan Moore's tels que] Watchmen, V pour Vendetta et La Ligue des gentlemen extraordinaires[10]. »

Alan Moore en 2008.

Malgré la popularité de l'histoire, Moore lui-même a avoué plus tard qu'il ne la trouve pas sans défaut ; en 2000, il déclare dans une interview : « Je ne pense pas que ce soit un bon livre. Il ne dit rien de très intéressant[11]. » Revenant sur ses changements d'opinion en 2003, il dit :

« Finalement, en fin de compte, The Killing Joke est une histoire sur Batman et le Joker ; ça n'a rien à voir avec tout ce que vous pourrez voir dans la réalité, parce que Batman et le Joker ne sont comme aucun être humain ayant jamais vécu. Donc il n'y a pas de grande révélation sur l'humanité derrière. Maintenant, cela dit, je sais que j'ai craché sur The Killing Joke assez durement depuis sa première sortie. Je veux dire, quand je commence à renier quelque chose, vous savez, ça dure des lustres. D'un autre côté, j'ai vu quelques autres - il y a eu des histoires de Batman bien pires que The Killing Joke. The Killing Joke n'est certainement pas aussi mauvaise que j'ai pu le dire. Il y a certainement des choses bien pires faites avec Batman ou avec plein d'autres super-héros. Donc, dans le contexte, The Killing Joke n'était pas un livre aussi mauvais que j'ai dit qu'il était, probablement. Ceci dans le sens de ce que j'attends d'un livre écrit de ma main. Oui, c'était quelque chose que je pensais être maladroit, mal jugé et sans importance pour l'humain. C'était juste deux personnages DC qui n'ont aucun vrai lien avec le monde réel en aucune façon[12]. »

Dans une interview de 2006 pour le magazine Wizard, Moore a été très critique sur sa décision de rendre Barbara Gordon handicapée : « J'ai demandé à DC s'il y avait un problème à estropier Barbara Gordon - qui était Batgirl à cette époque - et si je me souviens, j'ai parlé à Len Wein, qui était notre éditeur à l'époque sur le projet... [Il] a dit, "Ouais, d'accord, mets cette conne dans un fauteuil". C'était probablement un des points sur lesquels ils auraient dû me retenir, mais ils ne l'ont pas fait[13]. »

Dans l'introduction de the DC Universe: The Stories of Alan Moore, Brian Bolland revient sur la croyance selon laquelle l'histoire a d'abord été pensée comme une histoire annuelle de Batman avant de devenir un livre au format exceptionnel. Bolland précise que l'idée d'une histoire indépendante de Batman se concentrant sur le Joker — et où Batman fait plus office de personnage secondaire — était la sienne. Bolland déclare qu'en 1984, l'éditeur de DC Dick Giordano lui a dit qu'il pouvait faire n'importe quel projet DC, et que Bolland a demandé à faire une histoire Batman/Joker écrite par Moore. Bolland a également exprimé quelques déceptions avec le rendu final, regrettant que son emploi du temps l'ait empêché de faire la couleur du livre qui fut confiée à John Higgins. Bolland a dit que « le résultat final n'est pas vraiment ce que j'espérais. Je ne pense pas qu'il soit à la hauteur avec le meilleur du travail d'Alan[14]. » Mars 2008 fut l'occasion d'une ressortie des dessins tels que Bolland les pensait : l'édition du vingtième anniversaire de The Killing Joke est ainsi complètement colorisée par Bolland lui-même. Le livre fut dans la « The New York Times Best Seller list » de mai 2009[15].

Cosplay de Barbara Gordon en Batgirl.

Le livre a fait l'objet de critiques féministes, dénonçant le traitement de Barbara Gordon. L'auteur Brian Cronin, dans Was Superman A Spy?: And Other Comic Book Legends Revealed (2009), note que « [beaucoup de] lecteurs ont considéré la violence envers Barbara Gordon comme trop forte, et même Moore, rétrospectivement, a exprimé ses regrets sur la façon dont l'histoire a tourné[16] » Dans Superheroes and Superegos: Analyzing the Minds Behind the Masks (2010), l'auteur Sharon Packer écrit : « Quiconque pensant que les critiques féministes exagèrent quant à l'accident [de Gordon] devrait consulter le matériau de base ... The Killing Joke de Moore est sadique jusqu'à la moelle. Il montre Barbara Gordon déshabillée et mutilée, avec des photos d'avant, pendant et après l'attaque montrées à son père, le commissaire de police, attaché et bâillonné. Elle est plus que simplement handicapée[17]. » Gail Simone inclut la paralysie du personnage dans une « liste de personnages féminins majeurs qui ont été tués, mutilés ou dépossédés de leurs pouvoirs », soulignant le phénomène "Women in Refrigerators" en référence à une histoire de Green Lantern de 1994 où le héros-titre retrouve le corps mutilé de sa petite-amie dans son réfrigérateur[18]. Jeffrey A. Brown, auteur de Dangerous Curves: Action Heroines, Gender, Fetishism, and Popular Culture (2011), a cité The Killing Joke comme exemple de la « misogynie inhérente à la domination masculine de l'industrie du comic book » mettant en lumière « la relative inégalité de la violence dont [les personnages féminins] font l'objet[18]. » Alors que les personnages masculins peuvent être tués ou grièvement blessés, ils ont plus de chances de revenir à leur état initial, « les femmes seront plus souvent blessées moins gravement, mais irrémédiablement, comme la colonne vertébrale de Barbara Gordon (la Batgirl originale) qui fut brisée par le Joker juste pour le plaisir et a été mise en fauteuil roulant pendant plus d'une décennie[18]. »

Le roman graphique est adapté dans le film d'animation Batman: The Killing Joke de Sam Liu sorti en 2016.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Batman: The Killing Joke » (voir la liste des auteurs).

• (en) Jackson Ayres, « The Killing Joke », dans M. Keith Booker (dir.), Encyclopedia of Comic Books and Graphic Novels, Santa Barbara, Grenwood, 2010, XXII-XIX-763 (ISBN 9780313357466), p. 344-346.
• (en) Romain Becker, « Telling The Killing Joke : How Editorial Intent Co-constructs a Comic », Comicalités « Histoire et influence des pratiques bédéphiliques »,‎ 2021 (lire en ligne).
• (en) Eric Doise, « Two Lunatics : Sanity and Insanity in The Killing Joke », ImageTexT : Interdisciplinary Comics Studies, Université de Floride, vol. 8, n^o 1,‎ 2015 (ISSN 1549-6732, lire en ligne).
• (en) David B. Olsen, « The Killing Joke », dans Randy Duncan et Matthew J. Smith (dir.), Icons of the American Comic Book : From Captain America to Wonder Woman, vol. 1, Greenwood Publishing Group / ABC-CLIO, coll. « Greenwood Icons », 2013, XV-920 p. (ISBN 978-0-313-39923-7), p. 399-405.
• (en) Joseph Michael Sommers, « When “One Bad Day” Becomes One Dark Knight : Love, Madness, and Obsession in the Adaptation of The Killing Joke into Christopher Nolan's The Dark Knight », dans Todd A. Comer et Joseph Michael Sommers (dir.), Sexual Ideology in the Works of Alan Moore : Critical Essays on the Graphic Novels, Jefferson (Caroline du Nord), McFarland & Company année=2012, VI-227 p. (ISBN 978-0-7864-6453-1), p. 40-51.

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine
• Batman: The Killing Joke sur Comics VF
• (en) Batman: The Killing Joke sur la Comic Book Database