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Bataille du lac Champlain (1609)

La bataille du lac Champlain oppose la tribu iroquoise des Agniers à une coalition de tribus autochtones, composée d'Algonquins, de Hurons et de Montagnais, soutenue par leurs alliés français, menés par Samuel de Champlain. Cette bataille est probablement la première où des Européens prennent part dans un conflit entre les autochtones américains[1] - [2].

Bataille du lac Champlain
Description de cette image, également commentée ci-après
Représentation par Samuel de Champlain de la bataille du lac Champlain.
Informations générales
Date XVIIe siècle
Lieu Lac Champlain
Issue Victoire française et algonquine
Commandants
Samuel de Champlain
Forces en présence
2 soldats français
60 autochtones
200 autochtones

Guerre iroquoise (1609)

Contexte

Portrait de Champlain tiré de ses Voyages (1613)[3].

En 1608, le monopole des traites de fourrures en Nouvelle-France, octroyé à Pierre Du Gua de Monts pour un an, touche à sa fin. Son jeune lieutenant, Samuel de Champlain, comprend le trou financier que cette fin de monopole apportera et veut trouver un moyen de le compenser. Cela va de la survie de la nouvelle colonie qu’ils tentent, tous deux, de mettre en place. De Champlain voit dans la paix sur le Saint-Laurent une manière de faire fleurir son commerce et de s’approcher de la vision pacifique qu’il se fait de la Nouvelle-France. Le fleuve Saint-Laurent, dès cette époque, était constamment lieu de combat entre les Iroquois, particulièrement la tribu des Agniers, et les Montagnais, les Hurons et les Algonquins. Il choisit d’abord une voie diplomatique pour mettre ses desseins à terme. Voyant que ses efforts étaient vains, surtout en ce qui concerne l’approche des Iroquois, Champlain conclut qu’une action militaire contre les Agniers permettrait une coalition entre Montagnais, Hurons et Algonquins, une alliance entre ces tribus avec les Français et surtout un découragement des agressions de la part des Iroquois (même s’ils n’étaient pas les seuls agresseurs de ce conflit)[4] - [5].

Alliance et voyage

Le , Champlain part à la rencontre du chef algonquin des Oueskarinis et du chef des Hurons Arendarhonons. L’explorateur français réussit à convaincre les deux tribus de le suivre à Québec. Après quelques festivités, Champlain réussit à persuader les deux chefs de prendre part à son plan qui consistait à une attaque contre la tribu des Agniers.

L’expĂ©dition commença le , Champlain devait prendre le fleuve Saint-Laurent et, rendu Ă  l’actuel Sorel, prendre la rivière Richelieu qui mène au lac portant dĂ©sormais son nom. Ses forces Ă©taient composĂ©es de deux chaloupes remplies de Français armĂ©s et environ trois cents guerriers autochtones rĂ©partis sur environ cent canots. Mais le temps passa rapidement et Ă  peine rendu Ă  50 kilomètres de QuĂ©bec, le , Champlain doit se dĂ©partir d’une grosse partie de ses effectifs. Pont-GravĂ© qui avait accompagnĂ© Champlain, devait retourner Ă  Tadoussac pour s’occuper du poste de traite. Il quitta avec plusieurs hommes, et devait laisser des soldats Ă  QuĂ©bec pour assurer la protection de la colonie pendant l'absence de Champlain. Avant d’atteindre les terres iroquoises (l’actuel lac Champlain), le , on donne deux jours de repos aux voyageurs. Certains membres de expĂ©ditions, sachant qu’ils auront Ă  affronter une tribu des plus redoutables d’AmĂ©rique du Nord, se dĂ©sistent et quittent l'aventure. De plus, dans la difficile rivière iroquoise, on se rend compte que la chaloupe française ne peut plus passer dans les rapides. Champlain dĂ©cide de continuer dans les canots de ses alliĂ©s et seulement deux Français, volontaires, le suivent. Le , Champlain arrive au lac oĂą vit la tribu iroquoise des Agniers. Devant la somptuositĂ© de ce qu’il voit, il baptise l’étendue d’eau Ă  son nom. L’explorateur s’apprĂŞte Ă  se battre contre une fĂ©roce tribu guerrière avec seulement 60 autochtones et 2 Français Ă  sa disposition. La tĂ©mĂ©ritĂ© du Français s’explique facilement : il est rappelĂ© en France Ă  la fin de la saison, c’est donc, peut-ĂŞtre sa dernière chance de combattre les Iroquois. De plus, lui et ses deux compatriotes sont armĂ©s d’arquebuse, arme redoutable, supĂ©rieure aux armes iroquoises. Champlain compte beaucoup sur l’effet de surprise que cela produira, la tribu Agnier n’ayant aucune connaissance des armes Ă  feu[6] - [7] - [8].

Bataille

Après deux semaines éprouvantes où il put observer les techniques de guerre et d’éclaireurs autochtones, le , vers 10 heures du soir, Champlain vogue avec ses alliés aux environs du promontoire de Ticonderoga. Il fit, sur le lac, une rencontre très surprenante avec la tribu Agnier. Les deux partis rebroussent chemin. Les Iroquois retournèrent sur terre et construisent un fort temporaire très rapidement. Champlain et ses alliés restèrent sur le lac profitant ainsi de leurs canots supérieurs à ceux de leurs ennemis. Après des pourparlers, on conclut que la bataille se produirait le lendemain. Quand le jour arriva, Champlain débarqua plus loin du promontoire sur un terrain isolé. À deux cents mètres de la bataille, l’explorateur ordonne à ses compatriotes français de se cacher dans les bois pour attaquer le flanc droit de leurs ennemis. Ils devaient attendre que Champlain tire avant d’ouvrir le feu à leur tour. Les alliés sont une soixantaine et les Iroquois sont environ 200. La troupe de Champlain avance sur ses ennemis. Rendu à environ une quarantaine de mètres des Iroquois, l’explorateur français, alors resté à arrière de son régiment, court dans le passage qu’on lui fait au travers de ses hommes. On lui avait signifié que les trois Iroquois avec les chapeaux aux grandes plumes étaient les chefs. Champlain court sur une vingtaine de mètres et avant qu’on lui décoche une volée de flèches, il vise puis tire les chefs Iroquois. Deux d’entre eux meurent, et un autre Iroquois est blessé, l’arme étant chargée par quatre balles. Bien que les ennemis furent très surpris, ils répliquèrent par l’envoi de plusieurs flèches. Pendant que Champlain recharge son arme, ses compatriotes tirent des bois où ils étaient cachés. Le dernier des chefs iroquois meurt. Les troupes d’Agnier surprises et apeurées par la tournure des évènements ainsi que sans chefs, rompent les rangs. Champlain et sa troupe les pourchassent, les Iroquois perdirent une cinquantaine de soldats et douze des leurs furent faits prisonniers. Du côté des alliés, aucun mort et une quinzaine de blessés[9] - [10] - [11] - [12].

Conclusion

La victoire de Champlain est éphémère. En introduisant les armes européennes dans des conflits autochtones, Champlain a brisé les règles de la guerre avec les autochtones américains. Sa conduite poussera les Iroquois à se rebeller et surtout à s’armer comme leurs ennemis avec l’aide des nouvelles puissances européennes (hollandaise puis anglaise), qui tentent de s’introduire en Amérique. C’est le début d’une longue guerre qui opposera les Français, leurs alliés et les redoutables Iroquois[10].

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Iroquois War (1609) » (voir la liste des auteurs).
  1. Fischer 2011, p. 297-316.
  2. SĂ©guin 2008, p. 99-104.
  3. Fischer 2011, p. 3.
  4. Fischer 2011, p. 297-304.
  5. SĂ©guin 2008, p. 99-100.
  6. Fischer 2011, p. 304-310.
  7. SĂ©guin 2008, p. 100-102.
  8. D’Avignon 2009, p. 186-199.
  9. Fischer 2011, p. 310-316.
  10. SĂ©guin 2008, p. 102
  11. D’Avignon 2009, p. 199-201.
  12. Gagnon 1977, p. 130-134.

MĂ©diagraphie

  • Mathieu D’Avignon, Premiers rĂ©cits de voyages en Nouvelle-France, 1603-1619, QuĂ©bec, Presses de l'UniversitĂ© Laval, , 385 p. (ISBN 978-2-7637-8643-8, OCLC 502313923)
  • David Hackett Fischer (trad. de l'anglais), Le rĂŞve de Champlain, MontrĂ©al, BorĂ©al, , 999 p. (ISBN 978-2-7646-2093-9, OCLC 701243975)
  • Maurice K. SĂ©guin, Samuel de Champlain : l’entrepreneur et le rĂŞveur, QuĂ©bec, Septentrion, , 380 p. (ISBN 978-2-89448-550-7, OCLC 276652608)
  • François-Marc Gagnon, « De la bonne manière de faire la guerre : analyse de quatre gravures dans les Ĺ’uvres de Champlain », Études littĂ©raires, vol. 10, nos 1-2,‎ , p. 125-144 (ISSN 0014-214X et 1708-9069, DOI 10.7202/500432ar, lire en ligne)
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