Bataille de Solicinium

Après la mort de l'empereur Julien en Perse en 363, les Alamans remettent en cause le traité qu'ils avaient conclu avec lui après ses quatre campagnes victorieuses au-delà du Rhin (en 357, 358, 359 et 360)[7]. Ceux-ci renouvellent leurs incursions en Gaule, en se prévalant du mépris des ministres du nouvel empereur Valentinien I^er pour le versement du tribut convenu.

En 364, les Alamans franchissent le Rhin et, après avoir pillé la région en guise de compensation, se retirent derrière le fleuve[8]. En réaction, Valentinien se rend en Gaule en 365 pour sécuriser les provinces menacées. Quand ils répètent leur expédition cette année-là, les Alamans trouvent les Romains prêts au combat. Cependant, au cours de deux batailles successives, les Alamans emportent la victoire contre les généraux romains, signalant leur victoire par la capture de plusieurs étendards[9].

L'empereur, après avoir restauré une sévère discipline parmi les légions, confia le commandement à Jovin, un officier compétent qui reprend l'avantage contre les envahisseurs. Après avoir emporté la victoire contre deux détachements séparés des Alamans le long de la Moselle, il remporte la victoire contre l'armée unie des Alamans à Châlons-en-Champagne. En récompense, Jovin est nommé consul pour l'année 367[10].

Les célébrations de la victoire de Jovin sont interrompues par la prise de Moguntiacum (aujourd'hui Mayence) par le chef alaman Rando. Les Alamans mettent à sac la ville et massacrent les habitants avant de se retirer au-delà du Rhin[9]. Le départ de troupes d'élite de la frontière rhénane pour la Bretagne romaine sous le commandement du comte Théodose pour lutter contre la coalition barbare pourrait expliquer le passage à l'action des Alamans[8].

Valentinien, furieux, décide de lancer une campagne sur le territoire des Alamans afin d'empêcher de nouvelles déprédations. Le comte Sébastien, commandant les troupes d'Illyrie et d'Italie reçoit pour mission d'encercler les ennemis au Sud en passant par la province de Rhétie[11]. Dans le même temps, l'empereur lui-même et son fils Gratien, âgé de 8 ans et élevé à la pourpre en 367, avancent avec leurs forces vers l'Ouest depuis la Gaule.

Peu aptes à défendre leur territoire face aux Romains, les Alamans se retirèrent dans les collines. Ils montèrent leur camp sur une colline appelée Solicinium.

L'empereur Valentinien participa en personne à une mission de reconnaissance des positions ennemis au pied de la montagne. Il est presque capturé par l'avant-garde ennemie qui s'était placée en embuscade, perdant son casque et son porte-étendard au cours de la retraite[12] - [13].

On sait peu de choses du déroulement de la bataille. Il semble que Valentinien ait lancé un assaut général sur le sommet de la colline afin de déloger les Alamans. Ceux-ci se retirèrent de leur position et se retrouvèrent face aux troupes de Sébastien, placées en arrière pour couper la retraite de l'armée ennemie. L'issue de la bataille fut la défaite totale des Alamans[12].

Malgré leur victoire, les Romains accusèrent de lourdes pertes. Plusieurs officiers moururent au cours de la bataille selon Ammien Marcellin[14] :

« Nous eûmes aussi dans ce combat des pertes assez sensibles. Valérien, chef des domestiques, resta parmi les morts, ainsi que le scutaire Natuspardo, soldat d’une bravoure comparable à celle des Sicinius et des Sergius. Après cette victoire, chèrement achetée, on reprit les quartiers d’hiver, l’armée dans ses cantonnements, les deux empereurs à Trèves. »

Après la bataille, Valentinien retourna dans la ville impériale de Trèves, où il se concentra sur la réorganisation de la défense du limes germanique[12].

• Notices d'autorité :

  • LCCN
  • Israël

• Armée romaine tardive
• Valentinien I^er
• Sébastien (général romain)