Bataille de Montréjeau

Pressés par l'armée de la République, les royalistes avaient quitté Saint-Gaudens le 29 thermidor (15 août), pour se regrouper, à la nuit tombante à Montréjeau, où ils avaient envoyé des émissaires la veille. Vers 23 heures, ils y auraient disposé de 1 500[6] à 3 000 hommes, essentiellement des paysans, peu aguerris, quelques prêtres et 7 pièces d'artillerie. Ils établirent leur état-major dans l'hôtel de Lassus-Camon[5].

Prévenu par Commes et Viçose qui se sont positionnés à Saint-Gaudens, Barbot fait mouvement jusqu'au Naouatés, à deux kilomètres à l'ouest de Montréjeau, avec 1 100 soldats essentiellement des chasseurs des montagnes venant des Hautes-Pyrénées, et cent-deux gendarmes à pied, mobilisés pour l'occasion. Il dispose de deux pièces de quatre[5].

Au matin, après un échange de tirs, l'artillerie à plus grande portée et plus efficacement servie par les républicains, a détruit deux pièces de l'artillerie royaliste.

Une heure plus tard, la cavalerie républicaine de Viçose attaque par la côte d'Ausson, et des escarmouches sanglantes ont lieu un peu partout au nord et à l'est de la ville où les troupes républicaines se sont déployées.

Les gendarmes à cheval du capitaine Micas chargent et les chasseurs à cheval du 14^e du chef d'escadron Lafargue et du général Barthier font d'abord diversion et prennent le centre ville, où les insurgés sont postés aux fenêtres et tirent sur les attaquants. La cavalerie royaliste menée par Rougé se bat pendant un temps avant de fuir en apercevant les baïonnettes de la colonne Viçose, venant d'atteindre le sommet de la côte de Capdeville.

Talonnée par la cavalerie républicaine, la cavalerie royaliste (dont le Général Antoine Rougé et M. de Paulo qui commandent l'armée royale) s'échappent, franchissent le pont et passent en Espagne par Mazères, Tibiran, Saint-Bertrand-de-Comminges, Cierp et Bagnères-de-Luchon.

Barbot prévenu, a mené l'attaque principale coordonnée et prend les royalistes à revers en occupant le quartier du plan et le pont sur la Garonne. Les volontaires de la Neste débouchent par le chemin de Mazères, au bas de Capelé et tombent sur les fuyards à pied[5].

Une fusillade royaliste sème un instant la panique parmi les troupes de la République, la situation est rétablie, et deux coups de canon à mitraille jettent le désordre dans les rangs royalistes ; certains se retirent vers l'actuel lac de Montréjeau au confluent Garonne-Neste. L'essentiel des troupes à pied et les paysans faiblement armés passent la Garonne à gué ou se bousculent au pont en un grand désordre. Beaucoup se noient (ceci semble assez curieux, car la Garonne en basses eaux au mois d'août dans cet endroit est parfaitement guéable) et sont massacrés là où ils se cachent (environ 300 morts).

Cette bataille marque la fin de l'insurrection royaliste dans le sud-ouest.

Deux mille paysans du camp royaliste ont déserté et se sont évaporés dans la région où ils n'ont pratiquement plus fait parler d'eux. 200 prisonniers ont été faits en ville et dans le quartier du pont. Tous les canons et leur matériel ont été saisis. Conduits en prison à Toulouse, ils sont jugés et onze d'entre eux sont fusillés, deux déportés, neuf emprisonnés et dix acquittés. La plupart des autres sont libérés dont le comte de Villèle (père du futur Premier Ministre de Louis XVIII et Charles X). Les deux conseils de guerre trainèrent les pieds jusqu'à l'amnistie qui sera décidée par le premier consul[7].

On (Viçose) croit d'abord que le comte de Paulo est tué dans les combats en cherchant à s'échapper. En fait Barbot, son ancien condisciple à l'école sorézienne, l'aurait sciemment laissé s'échapper. Cela nuira d'ailleurs beaucoup à sa carrière, à tort ou à raison.

Le général Barthier, avec les gendarmes à cheval et un escadron de chasseurs, poursuivra les chefs royalistes dont la plupart aura réussi à s'échapper par Luchon ou Saint-Béat

L'adjudant général Chaussey chef des troupes ariègeoises annonça le terme de la bataille :

« Citoyens, vive la République ! victoire complète ! L'ennemi est battu complètement par les troupes commandées par l'adjudant général Barbot : 1 500 scélérats, au moins, ont mordu la poussière. 500 prisonniers sont déjà ici, et il en arrive à force, à chaque instant. J'arrive en ce moment de Montréjeau. La route est jonchée de cadavres. L'ennemi est en fuite et on ignore la route qu'il a prise. Je compte que dans peu, cette armée de brigands royalistes n'existera plus. Ils avaient ce matin 10 pièces de canon : 8 sont tombés au pouvoir des républicains. La République triomphera, et dans peu de jours, nous n'aurons plus à courir après cette bande de royalistes, ennemis de l'Humanité. Vive la République et ça ira ! Salut et fraternité. »

Commes communiquera une liste de 44 noms d'insurgés qui auraient pu passer la frontière (dont de Paulo et Rougé) au gouverneur du Val d'Aran en lui demanda de les lui livrer. Il ne réussit à livrer qu'une dizaine d'inconnus, n'inquiétant pas de Paulo et Rougé qui vivaient tranquillement en Espagne, au su et au vu de la population. Mais près de 300 fuyards furent encore faits prisonniers en cherchant à passer la frontière.

Les forces en présence étaient à peu près égales, les républicains avaient été surpris dans les combats de la Terrasse, à Carbonne (68 morts républicains) et à Saint-Martory. Toutefois, le professionnalisme des troupes républicaines a eu raison des troupes royalistes, composées majoritairement de paysans armés et de quelques dizaines de cavaliers issus de la petite noblesse locale. Par ailleurs, la faiblesse en artillerie des royalistes et l'inexpérience de leurs artilleurs ne leur permirent pas d'exploiter avec succès la supériorité que leur donnait la position de camp retranché de la bourgade [8].

Concernant les pertes des deux camps, les républicains parlent d'une douzaine de morts dans leurs rangs contre 1 000 à 1 500 victimes dans le camp des rebelles pour la seule bataille de Montréjeau. Cette disproportion semble curieuse, on aurait pu avoir une idée plus précise en consultant les registres municipaux : en effet la présence de milliers de cadavres dans la ville au mois d'août a dû nécessiter des mesures municipales d'urgence ; hélas, ces archives des délibérations du conseil municipal se sont perdues lors de l'incendie de la halle de la mairie le 24 décembre 1944.

Pour l'ensemble de la campagne, les royalistes auraient perdu au total 4 000 morts et 6000 prisonniers, dont 4000 furent immédiatement relâchés, et la plupart des autres amnistiés lors du 18 brumaire, y compris les émigrés et les prêtres réfractaires.

• Baron Marc de Lassus Montréjeau, rééd. Lacour 2002 (ISBN 2-84149-186-2)
• Colloque de Renne Présenté par François Lebrun et Roger Dupuy et tout particulièrement le chapitre de Jacques Godechot "la contre révolution dans le midi toulousain" dans le recueil du colloque Les résistances à la révolution, éd. Imago 1987 (ISBN 2-902702-36-1)
• Jean-Clément Martin, Contre-Révolution, Révolution et Nation en France, 1789-1799, Paris, Éd. du Seuil, coll. « Points / Histoire » (n^o 250), 1998, 367 p. (ISBN 978-2-02-025872-2)
• Jacques Godechot La contre-révolution (1789-1804), 1^re ed. Paris 1961, 2^e ed. Paris : Presses universitaires de France, 1984. 426 p. (Quadrige). (ISBN 2-13-038554-0)

• http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k519670/f1.image