Bataille de Jiangling (223)

Lorsque les armées du Wei commencent à marcher sur les territoires contrôlés par Sun Quan, ce dernier tente de régler la situation par la voie diplomatique, mais le Wei rejette toutes ses propositions[8]. Il utilise alors la seule option qui lui reste et tente, avec succès de renouer ces liens avec Liu Bei.

Le premier objectif du Wei est d'envahir la commanderie de Nan et ainsi prendre le contrôle de Jiangling, la capitale de la province de Jing. À priori, les armées du Wei partent de Xiangyang et Fancheng; d'où Cao Zhen, Xiahou Shang et Zhang He partent attaquer Jiangling[9], pendant que Cao Pi part de Luoyang, la capitale du Wei, en direction Wancheng, à la tête d'une armée de secours, pour le cas où un des fronts aurait besoin de renfort[10]. À ce point des opérations, la situation est critique pour les troupes de Sun Quan, car Zhu Ran, le général en chef de ses armées, a peu de troupes sous ses ordres. la situation s'aggrave encore lorsque les défenseurs de la commanderie de Nan sont débordés par l'attaque ennemie, après la victoire de Zhang He contre Sun Sheng (孫盛). Après cela, Zhang He avance pour aider le gros des troupes qui assiège Jiangling.

Dès leur arrivée sur place, les troupes de Zhang He se mettent à construire des ponts flottants entre la rive sud du fleuve Yangzi Jiang, en face de Jiangling, et des bancs de sable situé plus au nord. Le but est d'installer des soldats dans cette zone pour couper les approvisionnements de Zhu Ran, qui est assiégé dans la ville[11]. En plus de garder à distance ses ennemis, Zhu Ran doit aussi s'occuper de maintenir l'ordre en ville. Ainsi, lorsque les réserves d'eau potable de la ville commencent à s'épuiser, des soldats et des civils s'entendent pour ouvrir les portes et se rendre au Wei, mais Zhu Ran ne leur laisse pas le temps de mettre leur plan à exécution[12].

De leur côté, les troupes du Wei doivent faire face à un sérieux problème, car les ponts flottants n'étant pas assez protégés, les troupes qui ont été déployées sur les bancs de sable font des cibles de choix pour les défenseurs. Finalement, la position doit être évacuée[13]. Rapidement, des renforts arrivent pour les troupes de Sun Quan, avec à leur tête Zhuge Jin et Yang Can (楊粲)[14]. Au vu de la situation, Pan Zhang dit : "Au début, la progression de l'armée du Wei fut très rapide, et les eaux de la rivière n'étaient pas assez profondes pour être navigables, ce qui fait que dans un premier temps, nous n'étions pas de taille face à eux."[15] Il donne ensuite l'ordre à ses hommes de remonter le cours du fleuve, pour s'installer cinquante li en amont du camp du Wei. Une fois arrivées sur place, les troupes de Pan Zhang coupent des arbres et récupèrent du bois flottant pour construire de grands radeaux chargés de bois. Ces radeaux sont ensuite embrasés et envoyé par le fleuve contre les ponts flottants, qui finissent tous réduits en cendres[16]. Une fois ce plan exécuté, Pan Zhang lève le camp et organise une contre-attaque contre les troupes du Wei.

Le conflit dure six mois et s’arrête en juin 223, lorsqu'une épidémie décime l'armée du Wei et force les survivants à lever le siège et se replier. C'est ainsi que, lorsque l'été débute, Cao Pi est déjà rentré à Luoyang[17].