Bataille d'Orange

À cette époque[N 1], les Cimbres et les Teutons, et d'autres peuples alliés comme les Tigurins, sont en Gaule et Rome craint qu'ils n'envahissent l'Italie. En 107 av. J.-C., les Tigurins infligèrent une lourde défaite aux Romains à la bataille d'Agen. Pour parer à cette menace, le consul Mallius Maximus est envoyé en Provence en 105 av. J.-C. afin d'y renforcer l'armée du proconsul Quintus Servilius Cæpio[N 2].

Le choc se produit le 6 octobre 105 av. J.-C. Sûrs de leur victoire, le consul et le proconsul s'en disputent d'avance les lauriers. Quintus Servilius Cæpio, homme de la noblesse, refuse de coopérer avec son supérieur au prétexte que contrairement à lui, Mallius Maximus est un homo novus, un homme nouveau. Profitant de cette rivalité, les Cimbres, les Teutons et les Tigurins écrasent l'armée romaine à proximité d'Arausio (Orange), où plus de 84 000[2] - [3] - [4] légionnaires sont tués. Les deux fils du consul sont tués dans la bataille, selon Paul Orose. Pour les Romains, il s'agit des pertes les plus importantes depuis la bataille de Cannes[N 3].

Le consul Caius Marius, le futur vainqueur des Cimbres et des Teutons.

À Rome, cette défaite est ressentie comme une catastrophe. Le proconsul Cæpion est déchu de sa magistrature et exilé ainsi que le consul Mallius. Cette situation et la nécessité de lever de nouvelles forces conduisent le consul Marius à réformer l'armée.

Il part pour la Provence en 104 av. J.-C., où, installé avec ses légions à côté d'Arles[N 4] à proximité du Rhône, il attend pendant deux ans les Teutons partis ravager l'Espagne[N 5].

Il les écrase finalement à proximité d'Aquæ Sextiæ (Aix-en-Provence) en 102 av. J.-C. lors de la bataille d'Aix[1].