Barrage de Mattmark

• Hauteur : 120 m[1]
• Longueur du couronnement : 780 m[1]
• Volume de l'ouvrage : 10 500 000 m³[1]
• Volume du lac : 101 millions de m³[1]
• Superficie du lac : 1,76 km²
• Altitude : 2 197 m
• Bassin versant : 37,1 km²

Le lieu du drame.

Travaux nocturnes après la chute du glacier de l'Allalin.

Mémorial pour les 88 victimes du 30 août 1965.

Le lundi 30 août 1965, à 17 h 15, un pan du glacier de l'Allalin, en surplomb sur une falaise dominant Mattmark, s'effondre sur le chantier d’excavation du barrage-digue en construction. Plusieurs baraquements, cantine, ateliers, magasins, bureaux et hangars de réparation sont ensevelis sous deux millions de m³ de glace, de rochers et de terre. La catastrophe fait 88 morts : 57 Italiens, 23 Suisses dont 12 Valaisans, 3 Espagnols, 2 Autrichiens, 2 Allemands et un apatride. Dans leur édition du 1^er septembre 1965, le journal Le Nouvelliste publie les noms des 88 victimes[2].

À la suite de cette tragédie, l'affaire fut portée devant les tribunaux, et le 2 mars 1972, le Tribunal d'arrondissement du haut-valais à Viège conclut à l'acquittement des dix-sept prévenus (directeurs, ingénieurs et hauts fonctionnaires). En appel, le 4 octobre 1972, le Tribunal cantonal de Sion confirme le jugement de première instance et aboutit à un non-lieu, et les frais de justice sont mis pour moitié à la charge des familles des victimes, ce qui suscite l'émoi en Italie à tel point que l'État Italien prendra en charge ces frais de justice[3] - [4].

Le lac de Mattmark en hiver.

Le glacier de l'Allalin avec le Strahlhorn (4 190 m).

Un des problèmes de sécurité du barrage se trouve dans la possibilité de crues importantes dans la vallée de Saas. Pour le résoudre, le canton du Valais a donc investi dans l'aménagement d'un volume de barrage libre, en rehaussant de deux mètres le plan d'eau ainsi que l'évacuateur de crues. Cela permettra de retenir l'eau à la source pour limiter les risques d'inondation.

Avant l'existence du lac artificiel actuel, il existait un lac naturel, dont la forme et la superficie dépendaient de l'avancée ou du recul du glacier de l'Allalin. Des inondations parfois dramatiques sont intervenues au fil des siècles lorsque la barrière glaciaire fondait, notamment en 1589, 1633, 1680 et 1772, où des villages et des pâturages ont été envahis par les eaux.

Ainsi, l'inondation de 1633 a obligé plusieurs familles à quitter la région. D'autres ont travaillé des années pour remettre en état le fond de la vallée, en faisant vœu de ne pas se marier tant qu'ils n'rauraient pas achevé leur tâche ; et, dans les quatorze années qui ont suivi, pas un seul mariage n'a eu lieu dans la paroisse de Saas. Les ruptures de la barrière naturelle de 1589 et de 1633 ont été jusqu'à atteindre Viège, où elles ont dévasté les terres agricoles[5]. Et en 1680, 18 maisons ont été détruites à Viège. Pour prévenir de telles catastrophes, les habitants ont envisagé, autour de 1900, de construire un canal de drainage souterrain ; mais les fonds ont manqué pour pouvoir le réaliser.

• Vidéo:Le drame de Mattmark en 1965, une archive de la Télévision suisse romande.