Bardic

Durant la fin de la Première Guerre mondiale, le Royaume-Uni met en marche un programme de construction de cargos standardisés pour servir l'effort de guerre. Parmi ces navires se trouvent les navires de type « G », au nombre de 22. Un seul est mis en service avant l'armistice de novembre 1918, le War Icarus[1]. Les autres navires étant déjà en grande partie avancés, il est décidé de poursuivre leur construction afin de remplacer les cargos perdus durant le conflit. C'est ainsi que le War Priam est lancé le 19 décembre 1918 dans les chantiers Harland & Wolff de Belfast. Dans les mois qui suivent, alors que sa construction s'achève, il est racheté par la White Star Line, qui le renomme Bardic[2]. Après des essais en mer, le 13 mars 1919, il effectue sa traversée inaugurale entre Liverpool et New York le 18 mars suivant[3].

Dans l'immédiat après-guerre, la situation des compagnies maritimes qui ont perdu de nombreux navires n'est pas aisée. C'est ainsi que l'Atlantic Transport Line, une compagnie sœur de la White Star au sein de l'International Mercantile Marine Co., a de grandes difficultés à rétablir son service transatlantique de transport de marchandises. Elle utilise donc le Bardic, sans modifier son nom, de juin 1919 à avril 1921, sur la route de Londres à New York[4]. Durant cette période, le 21 janvier 1920, le cargo tente de porter secours au Powhattan, tombé en panne, en le prenant en remorque. La tension du câble se révèle trop forte et celui-ci cède, s'enroulant autour d'une hélice du Bardic. Le navire est alors obligé de se rendre à Halifax pour réparations[2].

En 1907, le Suevic s'était échoué au même endroit que le Bardic en 1924.

En 1921, le Bardic revient à la White Star qui l'emploie comme cargo à destination de l'Australie, aux côtés d'un autre navire de la même série, le Gallic[3]. Trois ans plus tard, début août 1924, le Bardic quitte Sydney et rejoint assez rapidement Liverpool en passant par le canal de Suez. Il doit ensuite se rendre à Londres. Dans la nuit du 30 au 31 août août; il se trouve au large du cap Lizard, pris dans une brume épaisse et sous une pluie dense, dans une région où un autre navire de la compagnie, le Suevic, s'était échoué sur des rochers en 1907[4]. Tandis que ses vigies peinent à voir où se dirige le navire, un bruit de choc se fait entendre : le Bardic vient de heurter un rocher, l'eau s'infiltrant dans ses cales mais aussi dans sa salle des machines, tandis que chaque vague accroît les dégâts en faisant frotter le cargo sur la roche[5]. 80 hommes d'équipage sont aussitôt évacués par deux remorqueurs locaux, le capitaine et des mécaniciens restant à bord pour pomper l'eau. La White Star contacte donc la Liverpool and Glasgow Salvage Association qui avait permis le découpage et le sauvetage du Suevic, prouesse technique qui avait fait sensation dix-sept ans plus tôt[6].

Un navire est envoyé dès le 1^er septembre pour lui prêter assistance, le Ranger, rejoint quelque temps plus tard par le Trover. Les équipages s'affairent à décharger, en six jours, la cargaison du cargo pour l'alléger. Ils doivent également pomper l'eau en faisant fonctionner leurs propres pompes en plus de celles du Bardic. L'inondation est finalement maîtrisée quand, le 9 septembre, une tempête menace les opérations, qui ne peuvent reprendre que le 25. Il est alors décidé de profiter de la prochaine grande marée pour dégager le navire et l'emmener en lieu sûr. L'opération est lancée le 29 septembre, le Ranger et le Trover, aidés de quatre remorqueurs et de la puissance que le navire endommagé peut lui-même fournir, parviennent à l'emmener jusqu'à une plage de Falmouth où il est échoué temporairement, avant d'être conduit en cale sèche le 3 octobre[5].

Après examen et des réparations temporaires, le Bardic part le 17 octobre pour les chantiers Harland & Wolff de Belfast pour y être réparé. Il est ensuite prêt à reprendre le service à la fin de l'année 1924. L'opération de sauvetage est considérée comme l'une des plus difficiles de l'époque, notamment à cause de la gîte sur bâbord qu'affichait le navire lors de son départ pour Falmouth[6].

Dès 1925, le Bardic est revendu par la White Star Line, remplacé entre-temps par le Delphic. Le 22 août, il est acquis par l'Aberdeen Line pour 242 086 livres sterling[5]. D'abord renommé Hostilius, il devient presque immédiatement l'Horatius. Il dessert alors toujours l'Australie, aux côtés d'un ancien navire de la White Star devenu le Mamilius[7]. Sept ans plus tard, en août 1932, le navire est revendu à une autre compagnie desservant l'Océanie, la Shaw, Savill & Albion Line, qui renomme le navire Kumara. Sa lenteur se retrouve être un gros handicap[8]. À partir de 1936, le navire est mis au repos à Gareloch en Écosse en attendant de lui trouver une utilité[5].

En 1937, il est finalement vendu à un armateur grec, John Latsis, qui le renomme Marathon ; l'usage qui en est fait reste inconnu[9]. En 1941, le navire navigue en convoi dans le cadre de la Seconde Guerre mondiale. En retard par rapport au reste du convoi, il est attaqué le 9 mars par le croiseur allemand Scharnhorst. Avant que le navire ne coule, l'équipage a le temps d'avertir le reste du convoi qui peut ainsi s'échapper. Les 38 marins sont sauvés du naufrage[10].

• (en) Roy Anderson, White Star, T. Stephenson & Sons Ltd, 1964, 236 p.
• (en) Richard de Kerbrech, Ships of the White Star Line, Ian Allan Publishing, 2009, 240 p. (ISBN 978-0-7110-3366-5)
• (en) John Eaton et Charles Haas, Falling Star, Misadventures of White Star Line Ships, Patrick Stephens Ltd, 1989, 256 p. (ISBN 1-85260-084-5)
• (en) Duncan Haws, Merchant Fleets : White Star Line, TCL Publications, 1990, 104 p. (ISBN 0-946378-16-9)

• White Star Line
• Première Guerre mondiale
• Gallic (navire de 1918)
• Delphic (navire de 1925)

• (en) Titanic and Other White Star Ships, site consacré à la White Star Line avec une liste de navires
• (en) Titanic-Titanic.com, site de référence sur le Titanic contenant des pages sur la plupart des navires de la compagnie