Barbara van Beck

Barbara Ursler est née à Augsbourg, en Saint-Empire, en 1629[1]. Ses parents sont Anne et Balthazar Ursler[2].

Barbara aurait souffert d'hypertrichose, également appelée syndrome d'Ambras.

Les Ursler l'exposent dans des salons, mais lui prodiguent également une éducation[3].

Elle épouse plus tard Johan Michael van Beck et devient Barbara van Beck. Le couple a un enfant et son mari devient son manager. Il l'aurait épousée dans le but de gagner de l'argent grâce à l'apparition de sa femme dans des spectacles[4].

Elle est connue aussi sous les noms de Barbara Urslerin ou Urselin.

Barbara van Beck acquiert une renommée internationale et parcourt l'Europe, apparaissant dans des spectacles. En 1655, elle se rend à Londres pour la première fois[5]. En 1657, John Evelyn se rappelle l'avoir vue lors d'un spectacle avec d'autres interprètes notables de l'époque. Il a écrit qu'elle jouait bien du clavecin. L'ami d'Evelyn, Samuel Pepys, décrit avoir vu une femme montrant les mêmes particularités physiques, sans que l'on sache s'il s'agit de la même personne[6] - [7] - [3].

Barbara van Beck fait une apparition publique à Beauvais en 1660. Une gravure de son portrait par Richard Gaywood (en) est utilisée pour annoncer ce spectacle, et une copie est envoyée aux autorités locales pour obtenir l'autorisation de la performance[2]. À ce stade, van Beck était déjà une célébrité : sa demande de performance indique qu'elle avait déjà joué à Paris (où elle était apparue en 1645)[6] et dans d'autres villes françaises[5].

En 1668, van Beck se produit à Londres et est vue par Holger Jacobsen qui écrit à son sujet pour le livre de Thomas Bartholin, Acta Medica et Philosophica Hafnensis. Il est frappé par la longueur et la douceur de ses cheveux et rapporte avoir examiné ses organes génitaux pour voir s'ils ressemblaient à ceux d'un singe[5]. Après 1668, il n'y a aucune mention de van Beck, et certains ont émis l'hypothèse qu'elle serait peut-être décédée cette année-là[8].

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  Gravure de R. Gaywood, 1656.
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  Barbara van Beck jouant du clavecin, gravure publié par William Richardson.

Des gravures représentant van Beck ont été réalisées par plusieurs artistes. H. Winze la présente debout, en pied en 1638. Isaac Brunnin la représente en 1653 et Richard Gaywood (en) la montre avec sa main gauche sur un orgue avec des informations sur sa naissance et sa vie personnelle. Le graveur William RichardsonWilliam Richardson réalise une gravure d'elle jouant du clavecin[6].

Un portrait des années 1640 de van Beck la représente « portant une robe de soie chère, avec un décolleté bas à la mode »[9]. L'historienne Angela McShane observe qu'« il s'agit d'une peinture de haut niveau magnifiquement exécutée » et souligne que les représentations de van Beck diffèrent des images victoriennes ultérieures de « monstres »[3].

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• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) British Museum
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