Barbara Weeks

Née à Somerville, Barbara a pour mère une actrice qui divorce de son père à ses neuf mois. Elle n'a que trois ans quand elle lui déclare qu'elle veut être actrice, elle aussi[5]. Elle fréquente la Melrose High School, et commence sa carrière à quinze ans, à Broadway, en participant aux Ziegfeld Follies dans des comédies musicales dont Whoopee ![2] - [6].

Devant le succès que rencontre la troupe de la comédie musicale lors de sa tournée aux États-Unis, les producteurs décident d'en faire un film. Elle accompagne, alors en 1930, Eddie Cantor, le comédien principal, à Hollywood pour apparaître dans la version du film de la comédie musicale Whoopee !, réalisée par la Warner Bros qui l'engage et lui propose une solide et bénéfique formation d'actrice. En 1931, elle est sélectionnée pour être une des quatorze starlettes de la promotion annelle des WAMPAS Baby Star, bénéficiant ainsi d'une large couverture publicitaire et d'articles journalistiques qui l'aideront à la lancer dans sa florissante carrière d'actrice avec notamment, des films de genre Cliffhanger et des westerns de série B[7]. Ayant signé chez United Artists, elle participe aux célèbres fêtes données à Hollywood, à Pickfair, la demeure de Mary Pickford et de Douglas Fairbanks, puis à Paradise Ranch, la maison de Cecil B. DeMille. Elle passe de nombreux week-ends à San Simeon, à Hearst Castle invitée par William Randolph Hearst et sa maîtresse Marion Davies. Durant ces fêtes, elle sera courtisée par certains hommes prestigieux d'Hollywood, réalisateurs comme acteurs dont Gary Cooper et Clark Gable[8].

Durant ses huit films de western, elle joue aux côtés des plus grands acteurs comme Tim McCoy, Buck Jones, Tom Tyler, Charles Starrett et Barbara Stanwyck[2]. En 1932, la mort de Florenz Ziegfeld, son plus grand supporteur, marque un arrêt dans la carrière de Barbara qui ne se voit proposé que des seconds rôles. Refusant de céder aux avances de certains comme Samuel Goldwyn réalisateur de la Columbia, la star tombe en défaveur. Cependant en 1934, elle tourne avec Spencer Tracy, Alice Faye et Shirley Temple dans Now I'll Tell. Elle est mariée durant un temps avec l'acteur de Western Guinn Williams surnommé le Big Boy. Elle quitte momentanément l'industrie du cinéma à la fin des années 1930 et épouse Lewis D. Parker alias « Swede », un des pilotes d'essai de la Lockheed, en 1938[2].

La même année, le 23 août, elle apparaît, pour la télévision NBC, dans une émission expérimentale, dans une adaptation de la pièce de théâtre de Edwin Burke, nommée Good Medicine avec Pat Lawrence et Lily Cahill. À cette époque, les diffusions des émissions de la NBC étaient relativement secrètes avec une audience située entre 500 et 1 000 spectateurs, présents sur les plateaux appartenant à la société.

Tout au long de sa carrière cinématographique, elle prête sa voix lumineuse en interprétant des rôles lors de séries radiophoniques[1].

Barbara Weeks dans le film The Violent Years en 1956

En 1945, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'avion de Parker est porté disparu dans l'Atlantique nord et ne sera jamais retrouvé[4]. Après la mort de son mari, elle déménage à New York et commence une carrière de mannequin. Elle épouse ensuite William Cox dont elle aura un fils Schuyler John Wing Cox en 1950 et divorcera très rapidement. Le magazine Variety publie en 1954, par erreur son faire-part de décès, la confondant avec une actrice homonyme décédée.

Elle tournera de nouveau en 1956, année de sortie de ses deux derniers films. Puis, retraitée de l'industrie du cinéma, elle déménage pour habiter avec des amis à Las Vegas où elle devient secrétaire chez un constructeur aéronautique. Elle décède à Las Vegas, 20 jours avant son 90^e anniversaire, en 2003[2].

• (en) « «Barbara Weeks. AFI Catalog », sur American Film Institute, 2017 (consulté le 5 février 2019)
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