Rien qu'une mère

Dans la communauté des startares, ces paysans exploités par des propriétaires sans scrupule, vit Maria que l'on appelle Rya-Rya. Elle est fiancée à Nils.

A la fin des moissons, un après-midi elle va se baigner nue dans un lac. Les villageois qui ont accouru pour se délecter du spectacle la catalogue dès lors comme une fille publique. De ce fait, Nils rompt les fiançailles. Désemparée, le soir-même elle s'abandonne dans les bras de Henrik qui la met enceinte.

Nils regrette sa première réaction, mais Rya lui signifie qu'il est trop tard et qu'elle va épouser Henrik. Après un second enfant, celui-ci meurt tragiquement alors qu'il n'est qu'un nourrisson par la faute de son père, qui ivre, lui a laissé une pièce de monnaie avec laquelle il s'est étouffé.

Rya refuse de traire les vaches, le métier de trayeuse étant jugé dégradant. Elle accepte toutefois de faire le ménage chez le propriétaire qui la convoite. Toujours jugée comme une fille facile, Rya finit par tromper son mari avec Hammar, un ouvrier de passage. Henrik, excédé par cette situation, décide d'emmener toute sa famille dans un autre endroit pour refaire leur vie.

Mais la misère pour la famille de Rya, Henrik et leurs quatre enfants à revenir dans les baraquements startares huit ans plus tard.

Hammar essaie de renouer avec Rya mais elle le repousse et semble désireuse de mener une vie droite malgré la misère. Gravement malade, elle s'écroule alors qu'elle a désormais accepté de traire les vaches. Sur son lit d'hôpital elle fait venir ses quatre enfants et son mari et adresse à chacun des conseils qu'ils devront suivre après son décès. Elle avoue à son mari qu'il était un bon époux et lui demande pardon de l'avoir trompé. Ce dernier, dans un geste de tendresse lui pose la main sur la joue. Les choses ainsi rétablies, le film se termine sur le visage apaisé de Rya qui s'endort dans la mort.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • (en) AllMovie
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (mul) The Movie Database