Banc de sable de la Frégate française

• Tern Island, 105 276 m²
• East Island, 35 853 m²[note 1]
• Trig Island, 23 298 m²
• Little Gin Island, 19 448 m²
• Whale Island, 19 212 m²
• Skate Island, 12 808 m²

Les premiers visiteurs humains proviennent des plus grandes îles hawaïennes entre 1100 à 1300.

La Pérouse a nommé ces bancs « Basse des frégates françaises »[1]. Une basse est un banc de roche ou de corail s'approchant très près de la surface de la mer, mais ne découvrant jamais.

Son nom commémore l'explorateur français Jean-François de La Pérouse, dans la nuit du 6 novembre 1786, qui a failli perdre deux frégates en tentant de naviguer dans ces hauts-fonds, alors qu'il naviguait depuis Monterey en route vers Macao.

Le Pinacle La Pérouse (37 mètres de haut) est le seul vestige de pierre volcanique.

George Pollard y fit naufrage en 1823 avec son navire Two Brothers, dont l'épave a été identifiée.

À la fin du XIX^e siècle, des entreprises américaines et européennes se sont intéressées à la possibilité d'exploiter le guano dans les îles hawaïennes. Le lieutenant de vaisseau John Mercer Brooke, arrive sur l'atoll avec la goélette américaine Fenimore Cooper, a officiellement pris possession de l'île pour les États-Unis le 14 janvier 1859. En 1894, une compagnie loue pour 25 ans par la république d'Hawaï afin d'extraire du phosphate et de l'engrais, mais les gisements de guano n'ont pas été rentables.

En mars 1942, durant le Seconde Guerre mondiale la Marine impériale japonaise a profité de l'isolement de l'île pour utiliser ses eaux protégées comme point d'ancrage et de ravitaillement pour les hydravions à long rayon d'action. Le commandant de la flotte américaine Chester Nimitz ordonna une présence permanente de l'United States Navy sur l'atoll[2], ce qui eut le mérite d'empêcher l'aviation japonaise, qui avait prévu de ravitailler sur place, d'effectuer une reconnaissance sur Pearl Harbor début juin 1942 et de vérifier si la flotte américaine du Pacifique y était toujours ancrée (elle ne l'était plus, le service de renseignements de l'U.S. Navy ayant déchiffré le code de la marine japonaise et connaissant dès lors le plan japonais). Les porte-avions japonais de l'amiral Nagumo, devant couvrir la force d'invasion de Midway, s'avancèrent ainsi sans connaître la position ennemie, ce qui les mena au désastre.

Après la bataille de Midway, l'United States Navy construisit un aéroport sur l'île de Tern, elle l'agrandit pour accueillir une piste d'atterrissage de 1 000 mètres de long. L'île de Tern a maintenant une superficie de 10.527 hectares. La principale fonction de la station consiste en un site d'atterrissage d'urgence pour les avions de ligne volant au-dessus du Pacifique. Il reste plusieurs bâtiments à côté de la piste. La base a été utilisée jusqu'en 1979. En 1969, un tsunami a dévasté les îles[3].

En 2000, l'atoll devient une partie de la réserve de l'écosystème du récif corallien des îles du nord-ouest hawaïen, qui a été incorporée dans le monument national marin de Papahānaumokuākea en 2006[4].

• 
  Situation de l'atoll.
• 
  L'aéroport en 1961.
• 
  Banc de sable de la Frégate française.
• 
  Banc de sable de la Frégate française.
• 
  Un hydravion américain en 1953.

• Pinacle La Pérouse