Ballute

Un ballute (mot-valise contraction de « ballon » et « parachute ») est un parachute de freinage optimisé pour pouvoir être déployé à vitesse supersonique, inventé en 1958 par la firme Goodyear. Les premiers ballutes étaient constitués d'un ballon de forme conique, terminé par un boudin torique. Le ballute peut être gonflé soit par un générateur de gaz (système pyrotechnique par exemple), soit par l'air s'engouffrant dans des ouvertures pratiquées à cet effet.

Vue rapprochée d'un F-111 en train de larguer quelques bombes freinées. L'avion vole à vitesse modérée à basse altitude, au-dessus du désert.

Un F-111 larguant des bombes freinées par des ballutes

Des ballutes de forme torique ont aussi été développés.

Principe de fonctionnement

Passage à basse altitude d'un B-52 de couleur très sombre. Sa soute à bombes est ouverte et une nuée de bombes est en train de sortir par cette ouverture.

Un bombardier américain B-52 Stratofortress largue une série de bombes freinées. Les petits « sacs blancs », visibles à l'arrière des bombes, sont les ballutes permettant de freiner les bombes.

Le principe de fonctionnement est le même que celui d'un parachute : la surface supplémentaire engendre une forte traînée, freinant ainsi l'appareil. L'avantage du ballute est d'être profilé, ce qui le rend plus résistant qu'un parachute et lui permet donc d'être déployé à plus grande vitesse.

Applications

Le ballute est utilisé sur les bombes freinées, en particulier sur certaines versions de la bombe Mk.82, permettant au dispositif de freinage d'être déployé à vitesse supersonique. L'avion largueur peut donc effectuer sa passe à haute vitesse et mettre un maximum de distance entre lui et le souffle de l'explosion, même dans le cas de largages à très basse altitude. Ce dispositif est aussi utilisé pour freiner les capsules spatiales, lors de leur phase de rentrée atmosphérique. Il est aussi prévu que le dispositif soit utilisé pour l'aérofreinage et l'aérocapture de sondes spatiales.

Le ballute dans la fiction

Dans le film 2010 : L'Année du premier contact, le dispositif est utilisé pour l'aérofreinage du vaisseau spatial Alexei Leonov lors de la phase d'approche de la planète Jupiter.
Dans la série d'animation Gundam, des ballutes sont utilisés pour freiner les vaisseaux spatiaux lors des phases de rentrée atmosphérique.

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ballute » (voir la liste des auteurs).

Liens externes

(en) « How a ballute works », Parachute History (consulté le 12 octobre 2014)
(en) « Inflatable Re-Entry Technologies: FlightDemonstration and Future Prospects » [PDF]

(en) W. C. Alexander et R. A. Lau, State-of-the-art study for high-speed deceleration and stabilization devices, NASA, NATIONAL TECHNICAL INFORMATION SERVICE, 1966, 261 p.
Coefficients aérodynamiques des dispositifs de freinage supersonique genre ballutes, sphères, cônes, etc..

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