Baie de l'Observatoire

Le gouvernement britannique envoie cinq expéditions observer le transit de Vénus de 1874 à Hawaï, en Égypte, en Nouvelle-Zélande, sur l'île Rodrigues ainsi qu'aux Kerguelen[1]. Stephen Joseph Perry, astronome et géophysicien de la Compagnie de Jésus commande la mission qui embarque au Cap à bord du HMS Volage et débarque dans la baie de l'Observatoire le 5 novembre 1874[2] - [3]. Le transit de Vénus a lieu le 9 décembre 1874 mais la mission se poursuit jusqu'au 27 février 1875[2].

Le 9 novembre 1901, une autre mission, cette fois-ci allemande, débarque dans la baie avec pour but d'étudier le magnétisme terrestre, les Kerguelen étant relativement proches du pôle sud magnétique, et d'effectuer des relevés météorologiques. Cette mission fait partie de l'expédition Gauss qui procède aussi à une exploration de l'Antarctique. L'équipe des Kerguelen est composée de cinq hommes. Elle est dirigée par le biologiste Emil Werth et comprend le physicien Karl Luyken, chargé de l'étude du magnétisme et Josef Enzensperger, météorologue. Un assistant biologiste-cuisinier et un navigant-assistant général complètent l'équipe. Les conditions de vie sont très dures. Josef Enzensperger meurt le 2 février 1903, victime du béribéri. Lorsque le navire Strassfurt, chargé de rapatrier les Allemands parvient aux Kerguelen fin mars 1903, le camp se trouve en grand désordre. La mission est rapatriée en Allemagne le 1^er avril 1903[4].

Pierre Decouz et le guide valaisan Valérien Culet, chargés par la Compagnie générale des îles Kerguelen de découvrir des terrains favorables à l'élevage des moutons, y demeurent de la fin 1911 à février 1913. Ils explorent alors le Sud de la péninsule Courbet et le promontoire du Prince de Galles[5].

Le site de la baie de l'Observatoire est inventé par la Mission du patrimoine des TAAF dirigée par l'archéologue Jean-François Le Mouël qui repère, lors d'une visite exploratoire, un certain nombre d'éléments mobiliers de surface[6] et détermine que le site, occupé à plusieurs reprises, possède une stratigraphie archéologique, fait rare dans la région[7]. Dans le cadre de l'Année polaire internationale, le service du patrimoine historique et des sites archéologiques des TAAF envoie une mission archéologique internationale composée de huit membres dans la baie de l'Observatoire. Ils y mènent leurs travaux de recherche scientifique du 18 décembre 2006 au 15 février 2007, exhumant un ensemble de quelque 4 500 artefacts et permettant la mise à jour des différentes strates d'occupation du site[8].