Bague d’archer

Lorsque l’arc est tenu entre le pouce et le reste de la main, le pouce se situe sur la corde, juste sous la flèche, et la prise est renforcée par l’index et parfois le majeur, en opposition au pouce. La corde touche la partie plate de la bague, et non la peau.

Ce type d’équipement est utilisé en Asie et dans certaines régions d’Afrique du Nord.

Anneaux de pouce.

Les premiers exemples de ces bagues remontent au néolithique, il s’agit alors d’objets en corne, en os ou en pierre, retrouvés sur le continent asiatique. Ils étaient probablement prolongés par une partie en cuir sur la paume, mais le cuir ne s’est pas conservé. Des comparaisons entre ces bagues historiques et des bagues modernes montrent peu d’évolution dans leur fonctionnalité au cours des millénaires[1].

Dans une sépulture de l’état de Rui (pendant la dynastie Zhou), située à Liangdaicun, proche de Hancheng sur le fleuve Jaune, on a retrouvé deux bagues d’or appartenant à un seigneur local. Ces pièces datent du VIII^e siècle av. J.-C., mais leur forme est identique à celle de bagues plus modernes[2].

Les auteurs de « Arab Archery » précisent que ces bagues sont généralement faites de cuir[3]. Elles sont appelées kustubān chez les perses et khayta‘ah chez les arabes. La bague est portée sur le pouce droit et laisse l’ongle et la phalange à découvert ; elle protège le reste du doigt des blessures dues à la corde tendue puis relâchée[4]. Il est possible que la plupart des archers aient utilisé des pièces de cuir, moins chères et plus faciles à fabriquer, mais aussi moins susceptibles de perdurer. Les bagues métalliques, moins flexibles, étaient supposées causer une moins bonne précision.

La majorité des bagues anciennes retrouvées sont en métal ou en pierres dures (comme le jade) ; alors que beaucoup sont utilisables, certaines sont lourdement décorées, et n’ont donc qu’une fonction décorative. Elles pouvaient être accrochées sur une cordelette à la ceinture, ou exposées dans une boîte dédiée, comme en Chine[5].

Bague cylindrique mandchoue.

En Chine, durant la période de l’empire Qing, les bagues cylindriques mandchoues s’imposent progressivement. Elles se portent entre les deux phalanges à la base du pouce, et la corde est placée autour de la base du cylindre lors de la pratique de l’archerie. Ce type de bague est nommé fergetun[6].

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  Bague en jade incrustée d’or, de rubis et d’émeraudes, Inde, XVII^e-XVIII^e siècle.
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  Bague en or, rubis et émeraude, l’intérieur est émaillé en turquoise, vert, noir et blanc, Inde ou Pakistan, XVII^e siècle.
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  Bague en ivoire de morse, Inde, XVII^e siècle.
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  Bague en cornaline, Chine, XVIII^e siècle.
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  Bague en jade, Inde, XVII^e-XVIII^e siècle.
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  Bague en jade, or et rubis, Turquie, XVI^e-XVII^e siècle.

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