Béguinage de Tongres

Dès avant 1239, il y avait à Tongres un certain nombre de béguines, qui vivaient près de l’ancien hospice Saint-Jacques (Sint-Jacobsgasthuis), à proximité de la Kruispoort. Afin de mieux défendre les Tongrois contre les incursions, une muraille d’enceinte a été construite autour du centre entre 1240 et 1290 ; compte tenu que la zone résidentielle des béguines s’était retrouvée à l’extérieur des murs de la ville, les béguines s sont vu attribuer en 1257 un terrain près de la rivière Geer et de la Moerenpoort. Si désormais le béguinage se trouvait à l’intérieur des murs de la ville, le béguinage, étant complètement emmuré, restait cependant séparé du reste de la ville. Dans les premiers siècles, le béguinage a connu une histoire tranquille, s’accompagnant d’une croissance modeste. Seule la partie centrale autour de l’église Sainte-Catherine était bâtie ; les autres parties du site hébergeaient un cimetière et un verger.

Après une longue période de prospérité tranquille est advenu le turbulent XVI^e siècle, où les béguines ont eu beaucoup à souffrir des luttes croissantes entre catholiques et protestants. Dans la seconde moitié du XVI^e siècle, une escalade s’est produite où les possessions des béguines ont été pillées et détruites. Après la Contre-Réforme, le béguinage a vécu au XVII^e siècle une période de propérité sans précédent. Les béguines étaient aisées et les maisons en bois ont été remplacées par des maisons en pierre. Entre 1610 et 1716, le site a été entièrement bâti. En 1677, cette floraison faillit prendre fin brusquement : Tongres est touché par un grand incendie, mais grâce à un compromis avec les troupes françaises, le béguinage est épargné par ce désastre. Au début du XVIII^e siècle, le béguinage atteint son apogée, comptant alors près de 100 maisons et plus de 300 béguines.

Le béguinage a été construit autour de huit rues. Il y avait aussi trois puits et quelques bâtiments publics. Pendant la Révolution française, en 1794, le béguinage est exproprié par l’occupant français et revendu à des particuliers. En 1818, l’unique porte du béguinage a été démolie, puis en 1841, la guérite adjacente et une partie du mur de clôture du béguinage ont été démolies à leur tour. D’autres portions du mur de clôture ont été transformées en habitations et intégrées dans les façades ; dans les maisons donnant sur le dehors, le mur d’origine est encore clairement reconnaissable dans la façade. L’ancien cimetière du béguinage a également été entièrement dégagé et transformé en cour intérieure. Le béguinage est ainsi devenu de moins en moins une « ville dans la ville », tendant à se dissoudre dans le reste du centre-ville[1].

• Béguinage
• Béguinages flamands
• Béguines

• Joseph Delmelle, Abbayes et béguinages de Belgique, Rossel Édition, Bruxelles, 1973, p. 117-118