Béguinage d'Aarschot

Fondé en 1259, grâce notamment à une donation de terrains par le duc Henri III de Brabant, le béguinage d’Aarschot, qui répond à un plan centré autour d’une place trapézoïdale, atteint assez rapidement une certaine prospérité, possédant même quelques métairies dans les villages avoisinants.

Plusieurs coups du sort frappent le béguinage, en particulier l’incendie de 1543 et la destruction de la ville en 1578, sous Charles le Téméraire.

Le béguinage se rétablit, et même s’étend dans la première moitié du XVII^e siècle. Cette expansion, qui se poursuit tout au long du XVIII^e siècle, lui fait atteindre des effectifs d’une centaine de béguines.

L'expansion est stoppée par l’arrivée des républicains français, qui abolissent le béguinage en 1797. Après le décès de la dernière béguine en 1856, le béguinage perd définitivement sa destination religieuse et devient la proie des projets urbanistiques de la municipalité, qui le transforme en logements et le fait percer de part en part, en sacrifiant l’église du début XVII^e siècle et le portail d’entrée, par une large avenue pour relier au centre-ville la gare nouvellement construite. De même, une rangée de maisonnettes bordant le côté nord est démolie.