Béatrice de Souabe (1198-1212)

Béatrice est la fille aînée du duc Philippe de Souabe (1177-1208), frère cadet de l'empereur Henri VI, issue de son mariage avec Irène (1181-1208), une fille de l'empereur byzantin Isaac II Ange. Le règne des Hohenstaufen, s'étendant de Germanie sur l'Italie jusqu'au royaume de Sicile, s'était effondré à la mort d'Henri VI en 1197. Étant donné que le fils de Henri, Frédéric est encore mineur, il y a eu simultanément deux élections du roi des Romains en 1198 : Philippe est élu le 8 mars à Muhlouse-en-Thuringe, son rival Otton de Brunswick, fils du duc Henri le Lion, le 9 juin à Cologne.

Otton IV et Béatrice (illustration du XV^e siècle).

Dans la lutte pour le trône entre les Welf et les Hohenstaufen (guelfes et gibelins), chacun des deux partis fasse son possible pour parvenir à s'imposer, par des moyens diplomatiques ou militaires. Philippe a d'abord pris le dessus. En 1203, il a offert de fiancer sa fille Béatrice au neveu du pape Innocent III ; cette tentative de réconciliation avec la papauté a toutefois échoué. En 1208, au sommet de son pouvoir, Philippe offrait la main de sa fille à son antiroi Otton IV dans la résolution de dix ans de faide. Otton accepta la proposition.

L'avènement de Philippe a été brusquement interrompu : bien qu'il eût fiancé sa fille cadette Cunégonde, sœur de Béatrice, au comte palatin Othon VIII de Wittelsbach, il a arrange son mariage avec Venceslas, fils du roi Ottokar I^er de Bohême. Pour se venger de l'humiliation subie, le comte palatin assassinait Philippe de Souabe le 21 juin 1208 à Bamberg. Le meurtre a mis fin aux conflits monarchiques. La veuve de Philippe, Irène Ange, est morte après avoir donné naissance à leur septième enfant en août. Otton IV est alors souverain sans partage du Saint-Empire.

L'année suivante, Otton se fiance avec Béatrice, fille de onze ans. Par son grand-père Frédéric Barberousse et son arrière-grand-mère Judith de Bavière, elle était apparentée avec son futur mari, ce qui exige de demander une dispense papale. Le 24 mai 1209, le pape a donné son accord au mariage ; néanmoins, en échange, il a demandé à l'époux de financer la construction de deux églises. Otton fait don à l’abbaye cistercienne de Walkenried et de Riddagshausen près de Brunswick.

Ce n'est qu'en 1212 que Béatrice a l'âge nubile. Le mariage est important pour Otton afin de légitimer son règne, après que le neveu de Philippe de Souabe, Frédéric de Hohenstaufen, fils de l'empereur Henri VI, a été élu antiroi en septembre 1211 et était en route pour la Germanie. Les cérémonies nuptiales a eu lieu le 22 juillet 1212 à Nordhausen en Thuringe. Lorsque Frédéric arriva au nord des Alpes à Constance, sa cousine Béatrice était déjà décédée - 20 jours après son mariage.

La jeune femme fut enterrée dans l'église Saint-Blaise de Brunswick, près de la tombe de Henri le Lion et de son épouse Mathilde. Otton s'est remarié avec Marie de Brabant, fille du duc Henri I^er. Six ans après la mort de Béatrice, son mari fut inhumé à son côté.