Aux sources du Z

Sur le point de partir pour Durbaï, Spirou est appelé en urgence par Zorglub. Il se rend au château pendant que Fantasio est à l'aéroport. Miss Flanner, la camarade d'université de Zorglub et du Comte, est mourante. Contre la volonté de Champignac, Zorglub expose à Spirou son idée : Spirou doit retourner dans le passé par petits sauts, jusqu'au jour de l'accident de Miss Flanner, grâce à un pistolet temporel que les trois étudiants avaient alors inventé.

Pour éviter l'irradiation de Miss Flanner, Spirou accepte et retourne en Afrique, quelques années plus tôt (voir l'album Le gorille a bonne mine). Il doit se rendre à Bruxelles pour retrouver les gants de boxe qu'il avait utilisés lors de son match contre Poildur (voir l'album Quatre aventures de Spirou et Fantasio), car le pistolet temporel doit être utilisé avec un objet, puis le pistolet renvoie son utilisateur le jour où celui-ci l'a touché pour la première fois.

Spirou, arrivé chez lui, cherche l'objet le plus ancien qu'il possède. Il ne trouve que le masque en latex utilisé par Zantafio pour frauder (voir l'album La Mauvaise Tête). Il se télétransporte à cette époque. Arrivé là, il sauve le Spirou d'époque de la mort, et continue son voyage qui le conduit en Palombie (voir l'album Le Dictateur et le Champignon).

Là, il rencontre le Spirou du passé, qui n'en revient pas. Mais, frappé par Spirou, il se réveille en pensant qu'il vient de faire un cauchemar. Spirou retrouve dans la poche des vêtements du Spirou d'époque les clés de la Turbotraction. Il se télétransporte le jour où les agents Turbot ont offert cette voiture aux deux héros (voir l'album La Corne de rhinocéros).

Il rencontre Seccotine qui, comme toujours, ne veut pas le lâcher d'une semelle. Pour en finir avec elle, il l'embrasse sur les lèvres, ce qui la fait taire. Il retrouve enfin les gants de boxe, afin de partir pour le jour de son match contre Poildur, jour fatidique pour Miss Flanner.

Pendant ce temps, ou plutôt quelques années plus tard, au château, Fantasio est revenu et veut rejoindre Spirou dans son aventure. Il utilise un deuxième pistolet temporel, et se télétransporte le jour de l'accident de Miss Flanner grâce à son fidèle nœud papillon qu'il avait acheté ce jour-là.

Spirou et Fantasio se retrouvent donc à l'Université. Ils évitent de justesse les pièges préparés par les trois étudiants (champignons soporifiques, labyrinthe, alphabet tueur (pour passer, il faut sauter sur les lettres formant la phrase "Eviv Bulgroz" ("Vive Zorglub" à l'envers) et Spirou arrête la jeune Miss Flanner juste avant qu'elle ne charge le combustible du pistolet (plutonium). Mais ce dernier tombe à terre, faisant exploser toute l'Université.

Alertés, les Spirou et Fantasio d'époque accourent pour sauver d'éventuels blessés. Les "vrais" Spirou et Fantasio se réveillent dans les ruines, avec Miss Flanner toujours évanouie. Spirou veut la remettre à Zorglub et Champignac et confie son pistolet temporel à Fantasio. Mais ce dernier perd Spirou de vue. Il aperçoit une forme ressemblant à celle de Spirou et se télétransporte dans le présent, leur mission étant accomplie.

Arrivés à Champignac, au XXI^e siècle, Fantasio constate avec horreur sa gaffe : il vient de revenir dans le présent avec le Spirou d'époque. Ils sont accueillis par les robots de Miss Flanner, qui les conduisent dans un zeppelin marqué d'un étrange signe "SF". Le jeune Spirou, assommé par un robot, ne voit rien de l'incroyable spectacle qui se déroule devant lui. Fantasio découvre Miss Flanner, accompagnée par un homme dont le physique paraît familier. C'est Spirou, mais vieillissant, qui a fait sa vie dans le passé, étant bloqué là-bas. Il s'est marié avec Miss Flanner, avec qui il codirige une ONG. De plus, Spirou et Flanner n'ont jamais revu le Comte de Champignac, ni Zorglub.

Fantasio, ne pouvant accepter de perdre son meilleur ami, décide de tout remettre dans l'ordre en retournant là-bas. Mais il est stoppé par Spirou, qui ne l'approuve pas, ayant vécu une vie de rêve avec sa femme. Il quitte Fantasio en lui "offrant" le jeune Spirou toujours inconscient avec qui il va pouvoir "vivre de nouvelles aventures, une nouvelle vie". Fantasio et son meilleur ami se disent adieu, et le zeppelin disparaît dans les nuages...

• Spirou : reporter
• Fantasio: reporter
• Spip
• Zorglub : scientifique
• Seccotine : reporter
• Le Comte de Champignac : scientifique
• Miss Flanner : scientifique
• Poildur (Uniquement cité) : rival de Spirou
• Mieke Poildur (Non nommée, elle le sera en revanche dans Le Groom vert-de-gris) : mère de Poildur et vendeuse de caricoles.
• Ibn-Mah-Zoud (Uniquement aperçu sur un écran de télévision) : sultan (ou émir) de Durbaï.
• Yasmine (Uniquement aperçue sur un écran de télévision) : future femme du sultan.

Au cours du récit, plusieurs automobiles (réelles ou de fiction) sont représentées.

• Lors de la phase chrono-transportée vers l'épisode de La Mauvaise Tête, la Citroën 2CV du père Mildiou[1] est d'abord (planche 18) représentée dans la version AZA ou AZAM de 1964 (à portières à ouverture standard) ; puis, au début de la planche suivante, la voiture est dotée de portières "suicide" et de la calandre d'origine des types A et AU, tout en gardant les optiques de phares rectangulaires de la version 2CV 4 ou 6.
  La couleur (jaune) de cette 2CV est anachronique puisque, à l'époque de la publication du récit originel (1954) la 2CV n'était disponible qu'en gris.
  Ces multiples anachronismes sont probablement aussi délibérés que n'est fantaisiste l'ensemble de l'aventure elle-même.