Audrey Mestre

Née dans une famille pratiquant la nage avec tuba et fervente de plongée avec scaphandre, elle nageait déjà à deux ans. À treize ans, elle passa son niveau II de plongée en scaphandre à Palavas. Elle déménagea durant son adolescence avec sa famille à Mexico. Parlant couramment espagnol, elle étudia par la suite la biologie marine à l'université autonome de la Basse-Californie sud à La Paz, au Mexique.

En 1996, son intérêt pour les sports sous-marins l'amena à rencontrer Francisco « Pipín » Ferreras. Ils entamèrent une relation et Audrey Mestre partit vivre à Miami (Floride) afin d'être près de Ferreras. Audrey Mestre se passionna pour la plongée en apnée No Limit et, avec l'aide de Ferreras, elle atteignit bientôt des profondeurs record. En 1999, les deux aficionados de plongée se marièrent et l'année suivante, au large de Fort Lauderdale, Audrey Mestre battit le record du monde féminin de plongée en apnée avec une profondeur de 125 m. Un an plus tard, elle battait son propre record avec une plongée en apnée à 130 m.

L'anglo-américaine Tanya Streeter ayant réalisé le 17 août 2002 le record absolu de plongée en apnée no limit avec une profondeur de 160 m (record féminin homologué par l'AIDA toujours détenu en 2022), le 4 octobre 2002, avec une équipe d'apnéistes sous la direction de son mari Francisco Ferreras, Audrey Mestre effectua une plongée en apnée au large de Bayahibe en République dominicaine et atteignit la profondeur de 166 m. Huit jours plus tard, elle tenta le record du monde en apnée no limit avec une plongée à 171 m, mais un problème technique survint au bout d'une minute et quarante-deux secondes après l'immersion lors de l'arrivée à 171 m avec le ballon lui permettant de remonter à la surface, la bouteille d'air comprimé, contrôlée uniquement par Ferreras, permettant de gonfler le ballon étant totalement vide ; il était désormais impossible pour Mestre de remonter rapidement par ses propres moyens à la surface. Vers 120 m, à H plus quatre minutes, Mestre s'évanouit, lâcha le câble et commença à redescendre. La phase d'apnée, qui normalement n'aurait pas dû excéder plus de trois minutes et trente secondes avec la marge de sécurité, dura huit minutes et trente-huit secondes. Son mari fit une plongée extrêmement dangereuse (surface, 90 m, surface en une minute et trente secondes) respirant de l'air comprimé pour ramener le corps sans connaissance de Mestre à la surface car il n'y avait que deux plongeurs de sécurité, Pascal Bernabé à 172 m respirant du trimix (étant remonté très vite au péril de sa vie à 90 m avec le corps d'Audrey Mestre récupéré à 124 m) et à 80 m un second plongeur, Eduardo Orjales en position statique, probablement atteint d'un début de narcose car ne réalisant pas ce qui se passait 10 m en dessous de lui à 90 m, respirant de l'air comprimé. Lorsque Mestre émergea, son pouls était toujours perceptible et de la mousse rose suinta de sa bouche et ses narines indiquant un œdème pulmonaire massif. En surface, sur le bateau d'assistance, il n'y avait aucun médecin et aucun matériel de réanimation ; seul un dentiste étant présent.

« After eight minutes thirty eight seconds, you don't need a doctor, you need a miracle (après huit minutes trente-huit secondes vous n'avez pas besoin d'un docteur, vous avez besoin d'un miracle) »

— Bill Stromberg, un des plongeurs de sécurité en surface.

Audrey Mestre fut ramenée à terre avec des moyens de fortune et sa mort fut annoncée à son arrivée à l'hôpital trente minutes après sa sortie de l'eau. L'ensemble de la plongée a été filmé avec un horodatage associé à un profondimètre et est disponible sur le réseau internet sous le titre No Limits - The Audrey Mestre Documentary.

Audrey Mestre a été incinérée et ses cendres ont été dispersées en mer dans l'océan Atlantique par ses parents et son mari Francisco Ferreras.