Aucassin et Nicolette (Le Flem)

Aucassin et Nicolette est composé par Paul Le Flem de 1908 à 1909[1]. Cette musique n'était « pas conçue à l'origine pour des chanteurs évoluant sur la scène, mais comme l'illustration sonore d'un spectacle de théâtre d'ombres[1] », dont les verres étaient réalisés par Geo Dorival[2].

Le compositeur a composé lui-même son livret en adaptant le poème anonyme du Moyen Âge[2]. L'action se déroule « à Beaucaire et dans les prés qui sont aux environs immédiats de la ville, au milieu du XIII^e siècle. Entre-temps, précise l'auteur, quelques tableaux épisodiques se passent sur la Méditerranée et même à Carthage[3] ».

Cinq personnages sont représentés vocalement : Aucassin (ténor), Nicolette (soprano), Garin (baryton), un pastoureau (soprano) et le récitant (mezzo-soprano). Celui-ci, véritable « meneur de jeu », ne se contente pas de commenter les différentes scènes, mais participe effectivement à l'action[3].

La partition est destinée à un orchestre de chambre : cordes, harpe, piano et orgue[2].

La manière de traiter la voix, « de lui faire épouser la moindre inflexion du discours, se situe dans le prolongement de Debussy[2] ». L'harmonie, empreinte de pentatonisme et de modalité, renvoie aux éléments essentiels de la musique médiévale[4]. Selon René Dumesnil, « Le Flem réalise ici ce que souhaitait Maurice Emmanuel : une greffe hardie et prudente, respectueuse, du style ancien sur le langage moderne[4] », sans que ces archaïsmes sombrent dans la monotonie[5].

Une création privée a eu lieu à Paris le 19 mai 1909, la première représentation publique le 11 février 1910. Les verres étaient réalisés par Geo Dorival[2].

Considérée comme une œuvre « ravissante » par André Jolivet[2], Aucassin et Nicolette est toujours inédit. La partition autographe, conservée à la médiathèque musicale Mahler de Paris, a permis de réaliser le premier enregistrement intégral en 2011 pour le label Timpani[6].