Athis (mythologie)

Fils d'un noble Indien et d'une nymphe du Gange, Limnate, qui l'a engendré dans les eaux du fleuve, Athis apparaît chez Ovide comme un adolescent, qui est alors l'éromène de Lycabas, un guerrier assyrien un peu plus âgé que lui. Tous deux apparaissent parmi les compagnons de Phinée, qui veut empêcher le mariage de Persée et d'Andromède (elle est sa nièce et son ex-fiancée). Dans les premiers actes de l'escarmouche, Athis se prépare à tirer de l'arc pour lancer une flèche à Persée, mais le grec, plus rapide, s'empare d'un tison éteint avec lequel il frappe mortellement son jeune ennemi à la tête.

Après la mort d'Athis, Lycabas tente de le venger : il tire une flèche en direction de Persée, en vain, et le défie. Persée frappe Lycabas avec son épée-serpe (harpè). Lycabas périt en enlaçant encore Athis. Les deux jeunes gens sont donc réunis dans la mort.

Cet épisode, inhabituellement long dans le poème d'Ovide pour deux personnages qui ne subissent aucune métamorphose, raconte leur grand et authentique amour qui contraste fortement avec la vulgarité de leurs camarades et avec celle de Phinée ; un lien qui rappelle beaucoup d'autres couples masculins héroïques, surtout Euryale et Nisus ou Achille et Patrocle.