Astarté (Leroux)

Astarté a été favorablement accueillie à sa sortie. Alfred Bruneau, le critique du Figaro l'applaudit et écrit : « Cette partition est franchement, catégoriquement une partition d'opéra. Des thèmes assez nombreux et caractéristiques y sont rappelés de page en page, surtout au premier acte. Cette acte est une sorte de fresque d'une intensité de couleur, d'un éclat superbes : Les fanfares qui, du théâtre, répondent à l'orchestre, les chants héroïques d'Hercule, la déploration de Déjanire, son invocation au feu, ont un mouvement, une puissance extraordinaires. Les adieux de l'époux à l'épouse, largement, noblement déclamés et où semble passer le souffle de Gluck sont magnifiques. J'aime moins l'orientalisme du second tableau et j'avoue que les longs duos passionnés qui suivent ne m'ont pas paru aussi bien inspirés. Ils manquent de ce ; qui eût été là essentiel la variété dans le sentiment. .Mais les cérémonies religieuses et orgiaques, le chœur final ne sont point à dédaigner[2]. »

Arthur Pougin n'est pas tendre et semblant répondre à Bruneau écrit dans Le Ménestrel : « Cette pièce étrange a bien peu de qualités scéniques ou dramatiques. Au premier acte, Hercule est avec Déjanire; au second, il ne fait que paraître; au troisième et au quatrième, il est sans cesse avec Omphale. On comprend le peu de variétés des situations et le peu d'éléments qu'elles offrent au musicien. Il y a, au premier acte, l'appel d'Hercule à ses guerriers, et, au second, la scène de séduction exercée sur ceux-ci par les femmes de Sardes. Mais ce sont là des épisodes scéniques, et non des situations dramatiques. L'œuvre est conçue d'ailleurs dans le pur système wagnérien, avec récits interminables, dialogues éternels sans que les voix jamais se marient, et accompagnements de leitmotivs. Il y en a même un terrible, c'est celui d'Hercule, qui a visiblement hanté l'esprit du compositeur, et qui fait frémir quand il revient périodiquement, attaqué par les trompettes dans leurs notes les plus aiguës. Il va sans dire que l'auteur s'est gardé comme du feu d'écrire quelque chose qui ait l'apparence d'un « morceau ». Et cependant, voyez l'ironie, il a placé au premier acte dans la bouche d'Hercule, sur ces paroles adressées à Déjanire : Voici l'instant des suprêmes adieux, un cantabile d'un sentiment pénétrant, avec, ô surprise ! retour du motif servant de conclusion, et le public en a été tellement charmé que toute la salle a fait entendre un murmure de satisfaction et de plaisir[3]. »

Paul Milliet du Monde artiste est très favorable et écrit : « Xavier Leroux a l'éloquence musicale, et son ardeur emprunte une expression singulière aux leitmotiv. Chez lui, les motifs conducteurs sont clairs jusque dans leurs transformations. Tout le premier acte est superbe d'emportement et de couleur. La déclamation d'Hercule est élevée, et les adieux de Déjanire sont d'une noblesse remarquable. Ces prémices du drame ont de la magnificence et de la puissance. Les deux actes suivants sont d'une grâce achevée ; la scène de séduction jouée par Omphale ; la cérémonie religieuse où tout d'ailleurs, le décor, la lumière et la mise en scène, est combinée admirablement pour reproduire les cultes phalliques et orgiastiques de l'Asie ; le réveil des amants; la prière à la divine Astarté, La partition d'Astarté est d'une inspiration belle et forte ; et elle mérite les chaleureux applaudissements qui l'ont accueillie. M, Xavier Leroux honore l'école française, et son succès me ravit à tous les points de vue[4]. »

Alex Ross du The New Yorker livre un angle différent « Omphale est la prêtresse du culte saphique d’Astarté, et Hercule est montré en drag queen, observant ce qui semble être une orgie lesbienne. Hercules entend mettre fin à la débauche mais tombe amoureux d'Omphale. L'opéra se termine avec la prêtresse reconstituant son cercle saphique sur l'île de Lesbos, comme le chante un refrain : « Gloire au plaisir ». » et Ross indique que le journal allemand Jahrbuch für sexuelle Zwischenstufen (en) note « Astarté est probablement le premier opéra à être joué, et généralement la première pièce de théâtre, dans laquelle l’amour lesbien est représenté. »[5]

• Astarté : partition intégrale (piano-chant) sur le site de la Médiathèque musicale de Paris.
• Camille Bellaigue, Revue musicale. — Astarté à l’Opéra ; — la Fille de Tabarin à l’Opéra-Comique, t. 5e période, tome 2, Paris, 1901 (lire sur Wikisource), « Revue musicale. — Astarté à l’Opéra ; — la Fille de Tabarin à l’Opéra-Comique », p. 219-228

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
• Astarté, partitions libres sur l’International Music Score Library Project.