Arthur Whistler

Whistler est né près de Death Valley, dans le comté de San Bernardino, en Californie[3] - [4]. Il obtient un BA en biologie auprès de l'Université de Californie à Riverside, en 1965, une maîtrise en botanique de l'Université de Californie à Santa Barbara, en 1966[5]. Après avoir obtenu ses deux premiers diplômes, Whistler a servi dans le Peace Corps en tant qu'enseignant aux Samoa occidentales (de nos jours connues sous le nom de Samoa)[2]. Il a ensuite déménagé à Hawaï, où il a terminé un doctorat en botanique à l'Université d'Hawaï à Mānoa, en se spécialisant dans l'étude de la flore samoane, en 1979.

Après avoir obtenu son doctorat, Whistler a obtenu un poste au National Tropical Botanical Garden de Kauai et est devenu chercheur affilié au Bishop Museum[2]. Il a aussi été professeur adjoint au département de botanique de l'Université d'Hawaï et à l'Arboretum de Lyon, un jardin botanique géré par l'université. Il possédait également une société de conseil, Isle Botanica, et a travaillé sur des projets axés sur les plantes aux Fidji, aux Îles Marshall, dans les îles Mariannes du Nord, aux Samoa et aux Tonga.

Art Whistler a mené des projets de recherche dans l'ensemble de l'Océanie, mais s'est spécialisé dans l'étude de la flore des Samoa et des Tonga[2]. Selon ses collègues, il connaissait le nom en langue samoane de presque toutes les plantes endémiques de ce pays. Whistler a vécu aux Samoa dans les années 1970, avant que l'exploitation forestière et le tourisme n'entraînent la déforestation d'une grande partie des forêts tropicales du pays. Il a passé plusieurs décennies à former des Samoans sur la flore locale et ses utilisations[1]. Whistler a non seulement cherché à protéger les forêts du Samoa à travers ses programmes, mais aussi à ressusciter certaines des utilisations culturelles et pratiques perdues de celles-ci.

Whistler présentait déjà des symptômes du COVID-19 quand il est revenu à Hawaï d'un voyage dans l'État de Washington pour rendre visite à sa famille le 4 mars 2020[1]. Il s'est fait soigner aux urgences d'un hôpital hawaïen, mais n'a pas été testé pour le coronavirus, malgré ses symptômes. Whistler a été transféré par ambulance au centre médical Kaiser Permanente Moanalua à Honolulu le 7 mars en raison de difficultés respiratoires[2]. Il a alors été testé positif au COVID-19 le 8 mars et a été placé en réanimation le 10 mars, mais son état a continué de se détériorer durant les trois semaines suivantes. Art Whistler est mort de COVID-19 à l'hôpital Kaiser Moanalua à Honolulu le 2 avril 2020, à 75 ans. Sa mort représente le troisième décès d'Hawaï lié à la pandémie de COVID-19.

Au moment de sa mort, Whistler avait presque achevé un nouveau livre intitulé Flora of Samoa, sur lequel il avait travaillé pendant de nombreuses années[2] Le livre devait être un guide définitif des plantes endémiques des Samoa.

• Rainforest Trees of Samoa: A Guide to the Common Lowland and Foothill Forest Trees of the Samoan Archipelago, University of Hawaiʻi Press

• Plants in Samoan Culture: The Ethnobotany of Samoa, University of Hawaiʻi Press

• The Samoan Rainforest: A Guide to the Vegetation of the Samoan Archipelago, University of Hawaiʻi Press

• Samoan Herbal Medicine: 'O La'au ma Vai Fofo o Samoa, University of Hawaiʻi Press

• Wayside Plants of the Islands: A Guide to the Lowland Flora of the Pacific Islands, University of Hawaiʻi Press

• Polynesian Herbal Medicine, University of Hawaiʻi Press

• Flowers of the Pacific Island Seashore: A Guide to the Littoral Plants of Hawai'i, Tahiti, Samoa, Tonga, Cook Islands, Fiji, and Micronesia, University of Hawaiʻi Press

• Tongan Herbal Medicine, University of Hawaiʻi Press

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