Arthur Ransome

Après un an au Yorkshire College, il abandonne ses études et part à Londres pour devenir écrivain. Il accepte des emplois mal rémunérés comme assistant de bureau dans une maison d'édition ou comme rédacteur en chef d'un magazine en faillite, Temple Bar Magazine, tout en écrivant et en devenant un membre de la scène littéraire de Londres.

"The Nature Books for Children", une série de livres pour enfants commandée par l'éditeur Anthony Treherne sont publiés partiellement avant la faillite de l'éditeur. Ils sont actuellement disponibles sur le site All Things Ransome.

Dans son premier livre publié, "Bohemia in London" (1907), Ransome présente l'histoire des communautés littéraires et artistiques bohémiennes de Londres, qu'il a connues dès 1903, grâce au poète japonais Yone Noguchi et au peintre Yoshio Markino.

Il écrit ensuite des biographies et critiques littéraires, en particulier sur Edgar Allan Poe en 1910 et Oscar Wilde en 1912. Ce dernier livre lui vaut un procès en diffamation avec Lord Alfred Douglas. L'action de son éditeur, Charles Granville, s'est ajoutée aux 13 mois d'attente du procès de Ransome, ce qui a démoralisé Ransome. Oscar Wilde, une étude critique avait été préparée sous la direction de l'éditeur Martin Secker, mais Granville avait promis de meilleurs rendements et un revenu garanti et constant. Secker a accepté de libérer les droits, et Ransome a remis Poe et Wilde à Granville. Le travail sur Wilde a bien été accueilli et réussi, en cours d'exécution de huit éditions, mais Ransome a obtenu peu en retour ; en 1912 Granville a été accusé de détournement de fonds et a fui le pays, laissant Ransome lutter pour s'inscrire en tant que créancier de Granville de l'entreprise ruinée. De plus, sa négligence à l'égard de sa santé (il souffrait d’ulcère d'estomac) avait été exacerbée par la pression de la défense de l'action en justice.

Ransome avait également travaillé sur une biographie littéraire similaire de Robert Louis Stevenson, mais celle-ci a été abandonnée avec le manuscrit de la première ébauche et n'a été redécouverte qu'en 1999. Il a ensuite été édité et finalement publié près d'un siècle plus tard en 2011 sous le titre d'Arthur Ransome : Long-lost Study of Robert Louis Stevenson.

En 1913, Ransome quitte sa femme et sa fille pour se rendre en Russie, afin d’étudier le folklore russe. En 1915, il publie son seul roman intégral, "The Elixir of Life" (Methuen, Londres), romance gothique sur la rencontre entre un jeune homme et un alchimiste qui a découvert un élixir de vie dont les pouvoirs doivent être renouvelés par l'effusion du sang humain. Il publie aussi en 1916 Old Peter's Russian Tales, une collection de 21 contes populaires de Russie.

Après le début de la Première Guerre mondiale, en 1914, Arthur Ransome devient correspondant à l'étranger et couvre la guerre sur le front pour un journal radical ; le Daily News. Il a également couvert les révolutions russes de 1917 et en est venu à sympathiser avec la cause bolchévique et à devenir personnellement proche d'un certain nombre de ses dirigeants, y compris Vladimir Lénine, Leon Trotsky et Karl Radek. Il rencontra la femme qui allait devenir sa seconde épouse, Evgenia Petrovna Shelepina, qui travaillait comme secrétaire personnelle de Trotsky.

Ransome a fourni certains renseignements aux autorités britanniques et au MI5 britannique, ce qui lui a donné le nom de code « S.76 » dans leurs dossiers. Bruce Lockhart a dit dans ses mémoires : "Ransome était un Don Quichotte à la moustache de morse, un sentimental sur lequel on pouvait toujours compter pour défendre les opprimés, et un visionnaire dont l'imagination avait été stimulée par la révolution. En octobre 1919, Ransome rencontra Reginald Leeper, du Département du renseignement politique du Foreign Office, qui menaça de le dénoncer, à moins que Ransome ne soumette en privé ses articles et conférences publiques pour approbation. Le MI5, (service de sécurité britannique), soupçonnait Ransome et son collègue journaliste, M. Philips Price, d'être une menace en raison de leur opposition à l'intervention des Alliés dans la guerre civile russe.

Lors d'une de ses visites au Royaume-Uni, les autorités l'ont fouillé, interrogé et menacé de l'arrêter.

En octobre 1919, alors que Ransome rentrait à Moscou pour le Manchester Guardian, le ministre estonien des Affaires étrangères, Ants Piip, le chargea de présenter une proposition secrète d'armistice aux bolchéviks. À cette époque, les Estoniens menaient leur guerre d'indépendance aux côtés du mouvement blanc des forces contre-révolutionnaires. Après avoir traversé les lignes de bataille à pied, Ransome passa le message, qui, pour préserver le secret, n'avait pas été écrit et ne dépendait pour son autorité que de la haute estime personnelle dans laquelle il était détenu dans les deux pays, au diplomate Maxim Litvinov à Moscou. Pour donner une réponse, qui acceptait les conditions de paix de Piip, Ransome devait revenir par les mêmes moyens risqués, mais maintenant, il avait Evgenia avec lui. L'Estonie s'est retirée du conflit et Ransome et Evgenia se sont installés ensemble dans la capitale Reval (Tallinn).

Après l'intervention des Alliés, Ransome reste dans les pays baltes et construit un yacht de croisière, le Racundra. Il a écrit un livre à succès sur ses expériences, Racundra's First Cruise. Il rejoint à son tour l'équipe du Manchester Guardian, en Russie et dans les pays baltes. Après son divorce, il épousa Evgenia et l'emmena vivre en Angleterre, où il continua d'écrire pour The Guardian, souvent sur les affaires étrangères, et d'écrire la chronique "Country Diary" sur la pêche. Au retour des Ransomes en Angleterre, le Racundra fut vendu à l'auteur de yachting Kaines Adlard Coles, qui l'a ramené en Angleterre.

Un des bateaux d'Arthur Ransome

Après la vente de Racundra en 1925 (elle devint Annette II, propriété de Coles), Ransome devint propriétaire de cinq autres yachts de croisière (en plus de la location occasionnelle, du prêt ou de la voile d'essai). Son yacht suivant fut le Nancy Blackett, construit dans les collines, dont il fut propriétaire de 1935 à 1938. Il a d'abord été nommé Spindrift lors de sa mise à l'eau en 1931.

Puis vint Selina King, un cotre de 35 pieds 12 tonnes avec une poupe de canot, conçu par Frederick Shepherd et construit au chantier Harry Kings à Pin Mill en 1938.

Après la guerre, il commande un ketch à Laurent Giles, de nouveau construit à Pin Mill par Harry King : Peter Duck. Elle lui a appartenu de 1947 à 1949 ; sa conception a été à la base d'une classe dont plus de 40 ont été construits.

En juillet 1951, il aperçoit le Norvad, un yacht de cinq tonnes et demie à cockpit central Hillyard. Avec Evgenia, il a fait un essai en Norvad le mois suivant dans un fort vent de mer. Ils ont décidé d'en acheter un, et le nommer Lottie Blossom, puis ont commandé un modèle pour le salon nautique de cette année-là. Avec une liste de choses qu'ils voulaient faire pour modifier le bateau sous le pont par rapport au modèle de série standard, le bateau a été mis à l'eau le 1er avril 1952. Les problèmes de santé de Ransome ont retardé leur première traversée au 15 avril.

En décembre 1952, il vendit Lottie Blossom à Sir William Paul Mallinson sous la condition particulière de conserver le nom d’origine.

Lottie Blossom II a suivi au début de l'année suivante, en utilisant le même design de coque, mais avec un cockpit arrière et une barre à roue. Ils ont eu deux saisons très heureuses avec elle, naviguant confortablement seuls, dont deux voyages à Cherbourg. Le deuxième voyage, en 1954, à l'âge de 70 ans, devait être le dernier long passage de Ransome.