Arsenic et Vieilles Dentelles

Mortimer Brewster vient annoncer à ses tantes, Dorothy et Martha, deux charmantes vieilles filles qui l'ont élevé, son prochain mariage avec la fille du révérend Harper qui habite à quelques dizaines de mètres de là. Mais il découvre, caché dans un coffre sous la fenêtre, le cadavre d'un vieil homme. Ses tantes lui avouent alors, le plus ingénument et le plus naturellement du monde, qu'elles se sont fait une spécialité de supprimer les vieux messieurs seuls au monde en vue de leur rendre service...

Les deux frères de Mortimer Brewster entrent alors en scène ; l'un, étant persuadé d'être Teddy Roosevelt, est utilisé par les tantes pour creuser les tombes dans la cave, l'autre, Jonathan Brewster, est un dangereux psychopathe, qui a changé plusieurs fois de visage grâce à son chirurgien esthétique, le docteur Einstein, pour échapper à la police. Ils apportent justement un cadavre que le docteur Einstein voudrait faire disparaitre.

Le frère Théodore croit participer à la construction du canal de Panama lorsqu'il creuse dans la cave.

Jonathan arrive sur scène avec une tête ressemblant à celle du monstre de Frankenstein. Les autres personnages le comparent à Boris Karloff, incarnation de Frankenstein au cinéma. Le médecin qui la lui a faite s'appelle Docteur Einstein. Or, dans la pièce initiale, ce rôle est joué par Boris Karloff lui-même[2].

• Titre original : Arsenic and Old Lace
• Titre français : Arsenic et Vieilles Dentelles
• Texte : Joseph Kesselring
• Mise en scène : Bretaigne Windust
• Décors : Raymond Sovey
• Production : Howard Lindsay et Russel Crouse
• Genre : Comédie d'humour noir
• Date de la première représentation : 10 janvier 1941 au Fulton Theatre (en) (puis au Hudson Theatre (en) à partir du 25 septembre 1943)
• Date de la dernière représentation : 17 juin 1944
• Nombre de représentations : 1 444

(par ordre alphabétique)

• Jean Adair : Martha Brewster
• John Alexander : Teddy Brewster
• Wyrley Birch : le révérend Harper
• Helen Brooks : Elaine Harper
• Bruce Gordon : l'officier Klein
• Henry Herbert : M. Gibbs
• Josephine Hull : Dorothy Brewster
• Laura Hope Crews : Dorothy Brewster (à partir de juin 1942)
• Allyn Joslyn : Mortimer Brewster
• Boris Karloff : Jonathan Brewster
• Erich von Stroheim : Jonathan Brewster (à partir de juin 1942)
• Joseph Sweeney : Jonathan Brewster (Hudson Theatre)
• William Parke : M. Witherspoon
• John Quigg : l'officier Brophy
• Anthony Ross : l'officier O'Hara
• Edgar Stehli : le docteur Einstein
• Victor Sutherland : le lieutenant Rooney

Création française, théâtre de l'Athénée, 1945

• Berthe Bovy : Dorothée Brewster
• René Stern : le révérend Harper
• Nono : Teddy Brewster
• René Marjac : Klein
• Paul Ménager : Brophy
• Jane Marken : Marthe Brewster
• Wanda Karen : Elaine Harper
• Jean-Pierre Kérien : Mortimer Brewster
• Jean Guirec : M. Gibbs
• Tristan Sévère : Jonathan Brewster
• Jean Mercury : le docteur Einstein
• André Philip : l'officier O'Hara
• Robert Le Béal : le lieutenant Rooney
• Carloff : M. Witherspoon

• Adaptation française : Pierre Brive
• Scénographie : J.-R. Buisson

Source : Les Archives du spectacle

Créée en 1945 au théâtre de l'Athénée, elle a été diffusée pour la première fois le 13 mai 1971 sur la première chaîne de l'ORTF dans le cadre de l'émission Au théâtre ce soir.