Arpicordo

La connaissance de l'instrument est de nos jours très maigre : il semble que peu d'instruments aient survécu. On trouve différentes graphies : alpichordo, ampichordo, harpichordo ou même clavicordio et spinetta[1]. L'instrument est appelé épinette-harpe (lorsqu'il est carré) ou clavecin-harpe en raison de sa sonorité rappelant celle de la harpe[2]. Mais l'origine du nom semble provenir moins du son que de sa forme : selon Denzil Wraight, elle doit son nom au dessin polygonal ressemblant à une harpe (en italien : arpa)[1]. C'est ce que disent Vincenzo Galilei[3] : « Cet instrument n'est rien d'autre qu'une harpe couchée » (« il quale strumento altro non è che un Harpa giacente ») et Adriano Banchieri[4] : « la forma di tale stromento è appuntata[5] da amendui le parti [sic pour ambedue le parti ?][6] con il scanello[7] & accorda [ou : accordo] dell'Arpa »[8].

En pratique, l'arpicordo semble être, à l'époque, un nom générique pour des instruments à clavier en Italie[9], ceux-ci ayant différentes formes (notamment polygonale), et en particulier celle du virginal[1] (carré).

À noter qu'il n'y a pas de relation entre l'arpicordo et l'arpichordum (ou harpichordium) qui est un dispositif annexe à un registre de muselaar sur les clavecins flamands[1].

Intavolatura di Balli d’Arpicordo (chez Alessandro Vincenti, Venise 1621). Page de titre.

Quatre compositeurs, certains quelque peu obscurs, laissent des publications spécifiquement destinées à l'instrument et à la danse (auquel on peut ajouter, une série de Gardane, 1551)[10]. Il s'agit, chronologiquement, de Marco Facoli (1588), Giovanni Maria Radino (1591)[9], Girolamo Diruta (1593) et surtout Giovanni Picchi (1618, réédité en 1620), dernière collection du genre.

Le volume de Radino est dans l'histoire, le premier imprimé qui précise la destination au « clavecin »[1], après douze volumes pour le clavier imprimés en Italie entre 1517 et 1590[11]. L'auteur a même fait publier juste après, un arrangement pour le luth en en modifiant l'écriture : « au clavier, de larges accords de cinq ou six sons, des mordants doubles ou triples, des sauts d'octaves, de longs traits, en résumé un style brillant ; plus calme est le luth : les accords (arpégés) ne dépassent pas quatre sons, les parties intermédiaires sont fréquemment coupées de silences, les écarts dans une même partie ou entre les parties sont minimes : l'on peut ainsi saisir sur le vif l'esprit de soumission dont fait preuve le compositeur devant l’exigence des instruments et l'habileté avec laquelle il résout les problèmes propres à chacun[12]. »

Les balli de Picchi, sont celles d'un maître de danse réputé, actif pendant le premier quart du XVII^e siècle et organiste de la Casa grande à Venise (Basilique Santa Maria Gloriosa dei Frari), comme indiqué sur la page de titre. Le contenu est riche et plein d'imagination, allant parfois jusqu'à l'extravagance[10], notamment les variations sur le Passamezzo dans leur développement plein de fougue et d'excitation[10].

Le fait que Radino et Picchi soient tous deux luthistes, que le premier fait publier une version pour le luth « renforce l'hypothèse que les deux instruments et leurs répertoires se superposaient fréquemment ; et il est prouvé que certains interprètes d'instruments à claviers jouaient à vue des œuvres écrites en tablature pour le luth[10]. »

• Gardane, 1551
• Marco Facoli, Il Secondo Libro d’Intavolatura di Balli d’Arpichordo, Pass’e mezzi, Saltarelli, Padouane… (1588) Composé de 10 danses.
• Giovanni Maria Radino, Il primo libro d'intavolatura di balli d'arpicordo (1591/92)[1]
• Girolamo Diruta, Il transilvano dialogo sopra il vero modo di sonar organi, et istromenti da penna, (Venise, 1593 chez Giacomo Vincenti et 1622) (OCLC 878663226) L'édition moderne porte pour sa part ce titre : Musica per organo e arpicordo
• Giovanni Picchi, Intavolatura di balli d'arpicordo (Venise 1618, réédité en 1620 chez Alessandro Vincenti) Composé de 8 danses.