Armoiries de la Martinique

Les armoiries sont l'adaptation pour un écu d'un drapeau. L'usage d'un drapeau, d'un pavillon ou d'un enseigne d'azur à la croix d'argent est courant dans la France d'Ancien Régime, que ce soit pour des régiments (qui présentent presque systématiquement cette croix, avec des cantons de couleurs diverses), des compagnies ou des bateaux. Les cantons peuvent ensuite être adaptés à une réalité locale. Le drapeau du Québec , similaire en dehors des quatre meubles héraldiques, présente ainsi quatre fleurs de lys ; celui de la Martinique emploie quatre serpents, symbole local[2]. Le trigonocéphale fer-de-lance est en effet un serpent qui n'existe qu'à la Martinique et à Sainte-Lucie[3]. Ce serpent, endémique, venimeux et agressif, a beaucoup marqué les esprits. Il est reporté par tous les chroniqueurs de l'époque.

Le pavillon est officiellement créé par ordonnance du 4 août 1766 du général et de l'intendant de la Martinique et Sainte-Lucie, qui stipule : « Tous les propriétaires de vaisseaux, bâtiments, goëlettes et bateaux de la Martinique et de Sainte-Lucie feront pourvoir leurs bâtiments d'un pavillon bleu avec une croix qui partagera le dit pavillon en quatre; dans chaque carré bleu, et au milieu du carré, il y aura la figure d'un serpent en blanc, de façon qu'il y aura quatre serpents en blanc dans le dit pavillon, qui sera reconnu dorénavant pour celui de la Martinique et de Sainte-Lucie »[4].

Ce pavillon devient le symbole des deux îles et, à défaut de tout autre symbole local, fait office d'armoiries pour la province.

Comme la quasi-totalité des armoiries des anciennes provinces, celles de la Martinique sont purement coutumières et n'ont pas de statut légal. Cela n'empêche pas certaines institutions officielles d'en faire usage (là encore, comme dans de nombreuses régions de France) : c'est notamment le cas de la gendarmerie jusqu'en 2018.

Toutefois, des groupes indépendantistes ou de mémoire de l'esclavage remettent en cause l'usage de ces armoiries, considérées comme un symbole esclavagiste, car utilisées à une époque où il y avait de l'esclavage en Martinique. En octobre 2018, le président Emmanuel Macron demande que ces armoiries ne soient plus portées par les gendarmes de l'île[5].