Armadio degli Argenti

L'ensemble des panneaux était initialement conçu pour être la décoration des faces du coffret des ex-voto d'argent consacrés à la Basilique della Santissima Annunziata[2] ; il était porté lors des processions.

L'Armadio degli Argenti comportait à l'origine 40 peintures de la même taille (38,5 × 37 cm) et une de taille double. Sur les quarante-et-une d'origine, six furent perdues et seules restent les trente-cinq du Museo di San Marco.

Trois des ensembles peuvent être attribuées à Alesso Baldovinetti, les neuf du premier groupe de L'Enfance du Christ sont attestés de la main de Fra Angelico, dont une des Annonciations célèbres du maître dite Annonciation du musée San Marco.

L'œuvre fut commandée par Pierre I^er de Médicis pour l'oratoire familial du couvent de la Basilique della Santissima Annunziata. On ne connaît par l'ordonnancement initial des panneaux entre eux.

Les textes en latin figurant dans le bas de chaque panneau proviennent des Ancien et Nouveau Testaments et décrivent les épisodes. Ils ont été ajoutés postérieurement à la réalisation complète de l'œuvre.

Le cycle de la Vie du Christ y est représenté par les épisodes de la jeunesse du Christ, de sa vie publique, de sa Passion, de sa mort et de sa Résurrection, encadré par des représentations plus globalisantes : La Vision d'Ezéchiel, L'Arbre de Jesse, Le Jugement dernier.

La Vision d'Ézéchiel.

Le Jugement dernier.

L'Arbre de Jessé.

Dans les neuf tableaux qui lui sont attribués Fra Angelico accentue l'effet perspectif, détachant dans le premier plan un espace bien plus profond qu'auparavant, et les femmes qui y sont représentées sont d'un grand réalisme avec un répertoire de postures inégalé.