Armée royale du Bhoutan

Photo d'Ugyen Wangchuk, le premier roi du Bhoutan, avec ses gardes du corps en 1905, avant la création de l'ARB.

L'ARB est formée dans les années 1950 en réaction à l'l'intervention de l'Armée de libération nationale de la nouvelle République populaire de Chine. Cette création est fortement soutenue (voire contrainte) par l'Inde. En 1958, le gouvernement royal introduit la conscription et planifie la mise en place d'une armée de 2 500 soldats. Le gouvernement indien n'a alors de cesse d'encourager voire de faire pression sur son voisin pour qu'il abandonne sa neutralité et son isolationnisme et qu'il accepte l'aide économique et militaire indienne. En effet, l'Inde voit dans le Bhoutan le point faible de son système de défense stratégique face à la Chine. Quand le Bhoutan finit par accepter l'offre indienne, l'armée indienne prend la responsabilité de l'entraînement et de l'équipement de la nouvelle armée. En 1968, l'ARB est constituée de 4 850 soldats avec un objectif de recrutement additionnel de 600 soldats par an. En 1990, la RBA compte 6 000 soldats.

L'armée indienne maintient une mission militaire au Bhoutan connue sous le nom d'équipe d'entraînement militaire indienne qui est responsable de l'entraînement de l'ARB et du corps des gardes royaux. Les officiers de l'ARB sont envoyés pour leur formation à l'académie nationale de défense à Pune et à l'académie militaire indienne à Dehradun[3].

Le projet DANTAK de l'organisation des routes frontalières, une unité du corps du génie de l'armée indienne, opère au Bhoutan depuis mai 1961. Depuis lors, le projet DANTAK est le responsable de la construction et de la maintenance de plus de 1 500 kilomètres de routes et de ponts, de l'aéroport international de Paro, de l'ancien terrain d'aviation de Yangphula (actuellement en reconstruction), de plusieurs héliports et d'autres infrastructures[4]. Si cette mission sert les nécessités stratégiques indiennes, elle a aussi des avantages économiques pour le Bhoutan.

Au cours des années 1990, les groupes séparatistes indiens du Front uni de libération de l'Assam (FULA), du Front démocratique national du Bodoland (FDNB) et de l'organisation de libération du Kamtapur (OLK) profitent de la jungle dense du sud du Bhoutan pour y établir des camps clandestins. Ils servent à y entraîner les cadres des mouvements, à y entreposer du matériel et sont des bases pour le lancement d'attaques en Inde. Le gouvernement bhoutanais prend conscience de la présence de ces groupes en 1996 et à partir de 1997, la question de ces camps devient un thème récurrent à l'Assemblée nationale. Le gouvernement indien exerce alors une pression diplomatique croissante sur le gouvernement royal pour qu'il élimine ces camps et il lui propose de conduire une opération conjointe contre les groupes séparatistes. Le gouvernement royal souhaite toutefois trouver une solution pacifique et décline l'offre indienne en 1998. Toutefois, en décembre 2003, les négociations n'ont toujours pas débouché sur un accord et le gouvernement bhoutanais lance alors le 13 décembre un ultimatum de 48 heures aux groupes séparatistes pour quitter le territoire. Le 15 décembre, l'armée royale bhoutanaise commence ses opérations contre les groupes séparatistes indiens.

Le Ha-Dzong, le quartier-général de l'ARB.

Le 16 juin 2007, les effectifs de l'ARB sont de 9 021 soldats professionnels. En 2008, ce nombre doit être réduit à 8 000 personnels actifs. Cette évolution est en accord avec l'initiative de 2005 du gouvernement royal devant limiter les effectifs de l'armée royale du Bhoutan tout en améliorant l'entraînement des membres de la milice bhoutanaise[9].

L'ARB est une force d'infanterie légère dont l'armement est principalement d'origine indienne :

• Browning GP (pistolet)[12] ;
• AK 101 (fusil d'assaut)[12] ;
• AK 104 (fusil d'assaut) ;
• Fusil Insas (fusil d'assaut) ;
• FN FAL/FALO (fusil automatique) ;
• HK G3 (fusil d'assaut) ;
• Mortiers de 81 mm.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Royal Bhutan Army » (voir la liste des auteurs).
• Site de l'armée royale du Bhoutan