Argonaut (atterrisseur)
Argonaut ou E3L (European Large Logistics Lander) est un projet d'atterrisseur lunaire étudié par l'Agence spatiale européenne dont la mission sera de déposer des instruments et des équipements à la surface de la Lune avec une capacité de 1,5 tonnes. Ce projet a été impulsé dans le cadre du programme Artemis de la NASA dont l'objectif est de ramener des hommes à la surface de la Lune d'ici 2026. Le premier lancement de l'atterrisseur par une fusée Ariane 6 devrait intervenir avant la fin de la décennie 2020.
Atterrisseur lunaire
| Organisation |
 ESA |
|---|---|
| Type de mission | DĂ©pose d'instruments/Ă©quipements Ă la surface de la Lune |
| Statut | En cours d'Ă©tude |
| Autres noms | E3L, European Large Logistics Lander |
| Lancement | vers 2027 |
| Lanceur | Ariane 6 |
| Masse au lancement | ~8,5 tonnes |
|---|---|
| Masse instruments | 1,5 tonnes |
Contexte
L'agence spatiale américaine, la NASA, développe au cours des années 2020 le programme Artemis dont l'objectif est de ramener des hommes sur la Lune d'ici la fin de la décennie. L'Agence spatiale européenne (ESA) participe à ce programme à travers la fourniture de plusieurs modules de la future station spatiale lunaire, du module de service du vaisseau spatial Orion et la mise en place d'une constellation de satellites en orbite lunaire qui doit faciliter la navigation et les communications à la surface de la Lune (programme Moonlight). L'ESA a également lancé en collaboration avec les agences spatiales japonaise et canadienne le développement d'un astromobile (HERAKLES) qui sera chargé d'explorer la surface de la Lune et de collecter des échantillons de sol qui seront ramenés sur Terre. Fin 2022 l'Agence spatiale européenne a également décidé de financer le développement d'un atterrisseur lourd baptisé Argonaut (E3L c'est-à -dire European Large Logistics Lander).
Objectifs
L'atterrisseur sera utilisé pour déposer les équipements suivants[1] :
- fret : consommables pour les équipages à la surface de la Lune (eau, nourriture, oxygène) ;
- astromobile scientifique ;
- Ă©tage permettant de ramener des Ă©chantillons du sol lunaire ;
- démonstrateurs technologiques ;
- Recherche et exploitation de ressources in situ ;
- Ă©quipement de production ;
- Générateurs d'énergie.
Caractéristiques techniques
L'atterrisseur Argonaut a une masse de 8,5 tonnes, un diamètre de 4,5 mètres et une hauteur maximale de 6 mètres. Il est capable de déposer jusqu'à 1,5 tonnes à la surface de la Lune. Il sera lancé par une fusée européenne Ariane 64 décollant depuis la base spatiale de Kourou en Guyane française[1].
Statut
Le développement d'Argonaut a reçu le feu vert lors de la session de novembre 2022 du Conseil de l'Agence spatiale européenne[2].
Deux missions sont prévues (actualisé à fin 2022)[1] :
- le transport de consommables ou d'équipements destinés aux équipages en mission à la surface de la Lune ;
- une mission scientifique reposant sur l'utilisation d'un astromobile chargé d'étudier la surface de la Lune et de collecter des échantillons de sol avec un retour de ces échantillons sur Terre (mission HERACLES).