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Archibald Bower

Archibald Bower, né le à ou près de Dundee et mort le à Londres, est un historien écossais, aujourd'hui connu pour ses tergiversations religieuses, et les récits qu'il en a faits, aujourd'hui considérés par les spécialistes comme manquant de crédibilité.

Archibald Bower
Archibald Bower (gravure de James MacArdell)
Biographie
Naissance
Décès
Nationalité
écossaise
Formation
Lettres, philosophie et théologie
Activité
Historien, écrivain
Autres informations
Ordre religieux

Après avoir fait ses études au Collège des Écossais de Douai, Archibald Bower devient jésuite à Rome. Il rejoint l'Église d'Angleterre quelque temps après son retour à Londres en 1726. Il a écrit History of the Popes (1748-66, 7 volumes). Cet ouvrage l'entraina dans une controverse concernant son retour apparent dans le giron catholique. À la fin de sa vie, il semble qu'il ait changé trois fois d'allégeance chrétienne.

Biographie

Archibald Bower naît le à ou près de Dundee. En 1702, il est envoyé au Collège écossais de Douai ; il se rend ensuite à Rome et est admis dans la Compagnie de Jésus le 9 décembre 1706. Après un noviciat de deux ans, il est envoyé en 1712 à Fano, où il enseigne les classiques jusqu'en 1714, date à laquelle il s'installe à Fermo . En 1717, il se trouve à Rome pour y étudier la théologie au Collège romain, et en 1721, il est transféré au collège d'Arezzo, où il reste jusqu'en 1723, et devient lecteur de philosophie. Il est ensuite envoyé à Florence, et la même année il part pour Macerata, où il reste jusqu'en 1726. À cette époque, il avait probablement déjà fait sa profession religieuse définitive (ses propres déclarations le concernant peuvent ne pas être fiables)[1].

En 1726 Archibald Bower retourne en Angleterre, envoyé par son Ordre[2]. Archibald Bower a donné une tout autre histoire dans Answer to a Scurrilous Pamphlet (1757). Un autre récit avait déjà été publié par Richard Baron en 1750[3], prétendument basé sur l'histoire que Bower avait donnée de sa "fuite" au Dr Hill, aumônier de l'archevêque de Canterbury. Un troisième récit est imprimé à la fin de Bower and Tillemont compared (1757) par Douglas[1].

En Angleterre

À son arrivée en Angleterre en juin ou , Archibald Bower fait la connaissance d'Edward Aspinwall (en), ancien jésuite, qui lui présente Samuel Clarke. Après plusieurs rencontres avec Aspinwall, Clarke et George Berkeley, il se retire de la communion de l'église catholique romaine et quitte la Compagnie de Jésus. Il écrit qu'il est alors pendant six ans un protestant sans confession religieuse particulière, avant de se conformer à l'Église d'Angleterre[1]. En fait, il reprend provisoirement contact avec les Jésuites au début des années 1730[2].

Par l'intermédiaire du médecin royal Thomas Goodman, Archibald Bower obtient une recommandation pour Lord Aylmer, qui souhaite un précepteur particulier pour ses enfants. Pendant plusieurs années, il reste en contact étroit avec Lord Aylmer et est présenté à ses relations, dont George Lyttelton, qui devient un ami fidèle. Il accepte un poste de précepteur pour l'éducation du fils d'un certain M. Thompson, de Cooley dans le Berkshire ; il passe au bout d'un an chez Aylmer[1].

Archibald Bower est réconcilié avec l'Église catholique en 1744 par le jésuite Philip Carterest. Ce retour est précédé de négociations durant plus d'une décennie[2]. Archibald Bower, cependant, n'est pas satisfait de la nouvelle situation. Il entame une correspondance avec le père Sheldon, le Supérieur provincial des Jésuites, et il reçoit en retour ses fonds investis le [1].

À la mort de Francis Say[4], gardien de la bibliothèque de la reine Caroline d'Ansbach (), Archibald Bower obtient le lieu grâce à l'intérêt de Lyttelton avec le premier ministre Henry Pelham. L'année suivante (), il épouse une nièce de l'évêque William Nicolson, fille d'un ecclésiastique de l'Église d'Angleterre. Cette dame a une fortune, et un enfant d'un précédent mari. Il avait déjà été engagé dans un contrat de mariage, qui n'a pas pris effet, en 1745. En , Lyttelton le nomme greffier des buck-warrants[1].

Mort

Archibald Bower meurt le et est inhumé dans le cimetière de l'église paroissiale de St Marylebone. L'épitaphe sur la pierre tombale le décrit comme « un homme exemplaire pour toute vertu sociale, justement estimé par tous ceux qui l'ont connu pour sa stricte honnêteté et son intégrité, un ami fidèle et un chrétien sincère ». Il a légué tous ses biens à sa femme, qui a attesté qu'il était mort en protestant (London Chronicle, )[1].

Notes et références
  1. (en) « Bower, Archibald », dans Leslie Stephen, Dictionary of National Biography, vol. 6, Londres, Smith, Elder & Co, .
  2. (en) Geoffrey Holt, « Bower, Archibald », sur oxforddnb.com (consulté le )
  3. A faithful Account of Mr. Archibald Bower's Motives for leaving his Office of Secretary to the Court of Inquisition; including also a relation of the horrid treatment of an innocent gentleman, who was driven mad by his sufferings, in this bloody Court; and of a Nobleman who expired under his tortures. To both which inhuman and shocking scenes the author was an eye-witness.
  4. Say, Francis dans (en) J. Venn et J. A. Venn, Alumni Cantabrigienses, Cambridge, Angleterre, Cambridge University Press, 1922–1958 (ouvrage en 10 volumes)

Annexes

Bibliographie

Liens externes
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