Arc d'Orange

L'Arc romain au XIX^e siècle, illustré par Alexandre Debelle (1805-1897).

L'arc a été restauré dès les années 1820 par l'architecte Auguste Caristie[4] - [3], qui commença par dégager les contreforts et ajouts médiévaux, avant de procéder à une reconstitution non agressive du monument, remplaçant les parties inutilisables ou manquantes de façon identifiable et s'interdisant le recours à l'imagination, si fréquent dans les restaurations entreprises par les architectes du XIX^e siècle.

Le dernier nettoyage de l'arc s'est terminé en juin 2021[5].

De 2015 à 2017, des travaux de drainage ont permis d'assainir le bas de l'arc, au niveau duquel l'eau de pluie stagnait parfois. Des arbres ont été abattus et la route réaménagée, pour que les véhicules passent moins près[6]. A cette occasion, un éclairage modulable a été installé, permettant d'éclairer l'arc de différentes couleurs (notamment à celles du drapeau français).

Quatre panneaux situés juste au-dessus des petits arcs, montrent un amoncellement décoratif de casques, lances, boucliers, disposés sur quatre plans. Certains boucliers portent des noms: Sacovir, Decurdus, Mario, qui peuvent être ceux des sculpteurs ou d'armuriers de renom[3].

Ces quatre panneaux sont disposés juste au-dessus des panneaux précédents. Le mieux conservé est celui du nord-est : on y voit des proues de navires, des ancres, des tridents, des avirons, des rames-gouvernails. Prosper Mérimée en souligne l'excellente facture dans ses Notes d'un voyage dans le Midi de la France. Ces éléments appartiennent à la marine romaine et rappellent donc sa suprématie, surtout après la bataille d'Actium[3].

« Velificatio » de la façade sud.

La frise est continue sur les quatre faces du monument. Elle montre, en bas-reliefs aux contours cernés, des Romains et des Gaulois combattant en de multiples duels, les Romains vêtus de tuniques et parfois de cuirasses, les Gaulois nus, aux cheveux longs, armés de boucliers. La facture de l'ensemble est assez grossière, avec des pieds et des mains disproportionnés[3].

Le socle central de l'attique supérieur, qui devait porter un grand groupe équestre, présente sur les deux faces de l'arc des panneaux centraux en bas-reliefs montrant la confusion d'une bataille en plein engagement, où chacun combat furieusement. L'identification de la II^e légion est assurée par son emblème, le capricorne, représenté sur le bouclier d'un officier, à gauche sur la face nord[3]. Les nombreuses mortaises qui entourent les deux panneaux doivent correspondre aux tenons de fixation d'appliques décoratives de bronze dont aucune n'est parvenue jusqu'à nous[3].

Relief de l'attique supérieur, façade sud.

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Les petites faces de l'arc sont décorées de panneaux sculptés en haut-relief, délimités par des colonnes corinthiennes demi-engagées. Le côté ouest est presque totalement une reconstruction d'Auguste Caristie, qui n'a pas refait les sculptures, mais les a seulement suggérées par des ébauches à peine marquées.

Chacun des six panneaux était décoré d'un trophée composé d'un support présentoir montrant des vêtements, des casques, des enseignes, des trompettes, au pied duquel sont représentés deux captifs enchaînés, dans le même style que les décors de l'arc de Carpentras[3]. Les trois panneaux du côté est sont très lisibles.

• 
  Côté est, décoré de trophées.
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  Étendard au sanglier, détail, côté est.
• 
  Côté ouest, reconstitué.

Une première lecture, réalisée par l'étude de ces mortaises de scellement, a été proposée en 1862 par Pierre Herbert[8] :

IMP CAIO I CÆ AVGVSTO DIVI I FIL ÆGYPT TRP XI COMAT TRIBVT GERMANIA VICTA

COH XXXIII VOLVNT COLONIA ARAVS I SECVNDAN HVNC ARC DED PVBLICE[8]

soit :

Imp(eratori) Caio (ulio) Cæ(sari) Augusto divi I(ulii) fil(io) Ægypt(o) Tr(ibunicia) P(otestate) XI comat(a) tribut(aria) Germania victa

Coh(ors) XXXIII volunt(ariorum) (et) colonia Araus(io) I(ulia) secundan(orum) hunc arc(um) ded(icavit) publice[8]

Au fils de Jules César, à l'empereur Caius Jules César Auguste, exerçant pour la onzième fois le pouvoir tribunitien, la XXXIIIe cohorte des volontaires et la ville d'Arausio Julia, colonie de la seconde légion, ont, en souvenir de l'Égypte, de la Gaule chevelue soumises au tribut, de la Germanie vaincue, élevé et dédié cet arc, au nom de tout le pays[8].

Pour Pierre Herbert, l'inscription indique clairement que l'arc a été dédié à Auguste, pour la onzième année de son pouvoir tribunitien, soit l'an -12 [9]. La ville, Arausio Colonia Julia Secundanorum a été fondée par des vétérans de César, tout comme Avignon[10]. Tite-Live rapporte qu'en l'an -12, Drusus parvint à vaincre les Germains, après que des soulèvements gaulois eurent été réprimés par les légions d'Auguste en -18.

Selon Herbert[11], la mention de l'Égypte rappelle la victoire d'Actium contre Antoine et Cléopâtre, en -31 ; Drusus remporte ses victoires sur les Germains au nom d'Auguste en -12 ; Auguste se rend à Lyon et l'arc d'Orange est construit en -11 ; pour finir, Auguste passe sous l'arc en -10. Les reliefs de l'arc d'Orange sont eux aussi en rapport direct avec les victoires remportées par Auguste, certaines toutes récentes : on y retrouve les thèmes de la bataille navale et de la soumission des peuples de la Gaule chevelue et de la Germanie[11].

Cette lecture de la dédicace, avec ses datations et son interprétation historique n'est plus suivie depuis longtemps, mais on en trouve le souvenir, parfois jusque dans les documents officiels. La fiche de la base Mérimée indique pour le début de la construction de l'arc d'Orange la date de 10 apr. J.-C., peut-être par confusion avec la date de 10 av. J.-C. calculée par Herbert[1]. Il n'y a pas lieu non plus de retenir les traditionnelles attributions de l'arc à Marius ou à Auguste, telles que mentionnées dans l'Encyclopédie de Diderot[12].

Une lecture très différente de la précédente a été proposée depuis lors : elle semble aujourd'hui acceptée de tous les commentateurs, mais la fin de l'inscription reste incertaine[3] - [13] :

TI • CAESAR • DIVI • AVGVSTI • F • DIVI • IVLI • NEPOTI • AVGVSTO • PONTIFICI • MAXI

POTESTATE • XXVIII • IMPERATORI • IIX • COS • IIII • RESTITVIT • R • P • COLONIAE (ou RESTITVTORI • COLONIAE)

soit :

Ti(berio) Caesar(i), divi Augusti f(ilio), divi Iuli nepoti, Augusto, Pontifici Maximo, [Tribunicia]

Potestate XXVIII Imperatori IIX Co(n)s(uli) IIII restituit R(es) P(ublica) coloniae (ou : restitutori coloniae)

À Tibère César, fils du divin Auguste, petit-fils du divin Jules, Auguste, grand pontife, dans sa 28^e puissance tribunitienne, imperator pour la 8^e fois, consul pour la 4^e, restitué à celui-ci par l'administration de la colonie (ou refondateur de la colonie)[3].

La date de 26/27 peut donc être retenue pour cette restitution de terres par Tibère, ou pour une étrange restitution de l'arc à cet empereur. L'emplacement de cette dédicace après coup n'est pas moins singulière, sur une bande très étroite non destinée à cet usage, décorée de nervures, ne laissant que peu de place aux deux lignes de texte qui devaient apparaître très tassées[3].

Les commentateurs modernes admettent que l'arc a pu être commencé vers 20 et achevé vers 25, érigé en l'honneur de Germanicus, fils adoptif de Tibère et général de la IIe légion Augusta, mort en 19, pour commémorer ses éclatantes victoires, auxquelles avait participé la cité d'Arausio, qui fournissait cette légion[3].

• Article Orange de l'Encyclopédie, par le chevalier de Jaucourt
• Augustin-Charles d’Aviler, Dictionnaire d’architecture civile et hydraulique, article Arc de triomphe, Paris, 1755
• Adrien de Gasparin, Histoire de la ville d'Orange et de ses antiquités, Orange, 1815, p. 30-62
• Auguste Caristie, Monuments antiques à Orange : arc de triomphe et théâtre, Didot, 1856, 156 p. - CD-Rom
• F. Artaud, L'Arc d'Orange, Orange, 1840
• Pierre Herbert, L'inscription de l'arc de triomphe d'Orange, Paris 1862, 102 p.
• André Piganiol, L'inscription de l'arc de triomphe d'Orange, Comptes rendus des séances de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, année 1954, volume 98, n^o 1, p. 20-21
• Pierre Gros, « Une hypothèse sur l’arc d’Orange », Gallia, 44-2, 1986, p. 191-201 Lire en ligne sur Persée
• Michel-Édouard Bellet, Orange antique, Guides archéologiques de la France, Imprimerie nationale, 1991. (ISBN 2-11-081111-0)
• Michel-Édouard Bellet, Orange antique, Guides archéologiques Monum, 2000. (ISBN 2-85822-437-4)
• Orange Antique, Paris, ministère de la Culture, de la Communication et des Grands Travaux, coll. « guides archéologiques de la France », 1991, 118 p. (ISBN 978-2-11-081111-0, BNF 35464418), p. 27-30
• Florian Stilp, L'Arc d'Orange, Les Belles Lettres, 2017. (ISBN 978-2251446165)

• Liste des monuments historiques de Vaucluse

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Liste du patrimoine mondial
  • Mérimée
  • Structurae
• Ressource relative à la géographie :
  • Digital Atlas of the Roman Empire
• Les panneaux sculptés à décors maritimes de l'arc d'Orange, étude sur la marine romaine antique
• Arc de triomphe, office de tourisme d'Orange
• Les monuments antiques : l'exemple d'Orange, archives du Vaucluse
• Orange : théâtre antique et arc de triomphe, plan patrimoine antique, PACA
• Timbre-poste : Arc de triomphe d'Orange, 1938, philatélie