Apocalypse de Paul

Le texte semble être une extension plus élaborée et réarrangée de l'Apocalypse de Pierre et est essentiellement une description d'une vision du ciel et de l'enfer.

Le texte étend l' « apocalypse de Pierre » en encadrant les raisons de la visite vers le ciel et l'enfer comme le témoignage de la mort et le jugement respectif d'un homme juste ou méchant.

Le texte est très moralisateur, et ajoute, à l'Apocalypse de Pierre, des fonctionnalités telles que:

• l'orgueil est la racine de tout mal.
• Le ciel est la terre du lait et du miel.
• L'enfer possède des rivières de feu et de glace (pour le cœur froid)

• 1, 2. Découverte de l'apocalypse par un homme vivant dans la maison de Paul à Tarse.
• 3–6. Appel des éléments cosmiques à Dieu pour se plaindre du relâchement moral des chrétiens.
• 7–10. Rapport quotidien des anges à Dieu sur les hommes qu'ils gardent.
• 11–18. Mort et jugement devant Dieu d'une âme bonne puis d'une âme pécheresse.
• 19–30. Première vision du paradis (Troisième ciel), du lac achérousien et de la Cité du Christ.
• 31–44. Vision de l'enfer à l'issue de laquelle Paul obtient un repos le dimanche pour les damnés.
• 45–51. Deuxième vision du paradis.

On peut remarquer qu'à l’issue du texte, il n’y a pas de réelle conclusion et d’ailleurs, plusieurs témoins textuels omettent la septième et dernière partie. Notons encore que la version copte continue à la fin de la septième partie par le fait que Paul est finalement mené au mont des Oliviers où il rencontre le Christ et les apôtres et où Marc et Timothée écrivent ce que Paul a vu. La version syriaque raconte que Paul écrit ce qu’il a vu et enterre le manuscrit sous sa maison et qu’il fut découvert sous Théodose II (cf. prologue des versions latines et grecques).

En ce qui concerne la rédaction, il est admis par les chercheurs (C.-C. et R. Kappler, C. Carozzi, P. Piovanelli, F. Amsler) que l’original était en grec. Les recherches ne permettent pas de remonter jusqu’au texte original, mais il semble que le texte copte en est assez directement dérivé. Ensuite un archétype du texte grec comportant une préface a été établi par la recherche et nommé texte de Tarse, dont les versions latines que nous avons à disposition aujourd’hui seraient dérivées de même que le seul texte grec (incomplet) que nous avons à disposition, ainsi que le texte syriaque. Les manuscrits latins se recoupent nettement en deux familles : L1 (nommée « latin long », texte difficilement lisible), dominée par un manuscrit du VIII^e siècle, P (conservé à Paris) auquel se rattachent StG (Saint-Gall) (IX^e siècle), et plusieurs autres rédactions plus courtes et diverses. La seconde famille est L2, très différente (par la langue) et assez brève, contenant F (Vienne) (XIV^e siècle), Gz (Graz) et Z (Zürich) (XV^e siècle). Il existe également des versions arméniennes, éthiopiennes, arabes et en vieux russe.

Si aujourd’hui, l’Apocalypse de Paul est peu connue et donc peu lue du public, il n’en était pas du tout de même aux premiers siècles de notre ère et tout le moyen âge durant, période pendant laquelle elle est non seulement très lue mais surtout passablement copiée, connaissant un succès extraordinaire. Sa tradition s’étend pendant tout l’Occident médiéval, se diffusant sous des formes remaniées jusqu’à Dante Alighieri, dans la première des trois parties de sa Divina Commedia (1300), l’Inferno, qui contribuera à fonder la langue italienne à partir du dialecte florentin, région dont l’auteur est originaire. Ainsi Dante écrit qu’il hésite avant d’entrer dans l’enfer : « Mais moi, pourquoi y aller ? Ou qui le permet ? Je ne suis pas Enée, je ne suis pas Paul [non plus]. » (ALIGHIERI D., La Divina Commedia, Inferno, Canto II, vv. 31-32) Montague Rhodes James y voit son influence dans l'Enfer de Dante (Inferno) (ii. 28[1] ), où Dante évoque la visite du « vase d'élection » à l'enfer.

La carrière de l’Apocalypse de Paul ne s’arrête cependant pas là. Elle a beaucoup de succès dans les langues vernaculaires du Moyen Âge européen, il existe ainsi des traductions françaises, provençales, roumaines, anglaises, galloises, allemandes, danoises, bulgares, serbes, toutes étant en langue ancienne. Entre le VIII^e et le XI^e siècle en particulier, de nombreuses versions latines abrégées et remaniées foisonnent, privilégiant surtout la vision des supplices infernaux infligés aux damnés (ce sera d'ailleurs le cas en français, par exemple, où l’on ne retient presque plus que cela). C’est aussi sans compter toute l’imagerie de l’Enfer qui a puisé abondamment dans l’Apocalypse de Paul.

• (en) Jan N. Bremmer and Istvan Czachesz (edd). The Visio Pauli and the Gnostic Apocalypse of Paul (Leuven, Éditions Peeters, 2007) (Studies on Early Christian Apocrypha, 9).
• (en) Eileen Gardiner, Visions of Heaven and Hell Before Dante (New York: Italica Press, 1989),p. 13–46, traduction anglaise d'un texte latin.
• (de) Lenka Jiroušková, Die Visio Pauli: Wege und Wandlungen einer orientalischen Apokryphe im lateinischen Mittelalter unter Einschluß der alttsechischen und deutschsprachigen Textzeugen (Leiden, Éditions Brill, 2006) (Mittellateinische Studien und Texte, 34).
• Theodore Silverstein et Anthony Hilhorst (ed.), Apocalypse of Paul (Genève, P. Cramer, 1997).
• J. van Ruiten, The Four Rivers of Eden in the Apocalypse of Paul (Visio Pauli): The Intertextual Relationship of Genesis 2:10–14 and the Apocalypse of Paul 23:4, in García Martínez, Florentino, and Gerard P. Luttikhuizen (ed), Jerusalem, Alexandria, Rome: Studies in Ancient Cultural Interaction in Honour of A. Hilhorst (Leiden, Éditions Brill, 2003).
• (fr) CAROZZI C., Eschatologie et Au-delà. Recherches sur l'Apocalypse de Paul, Aix-en-Provence, Publications de l'Université de Provence, 1994.
• (fr) KAPPLER C.-C. et R., « Apocalypse de Paul », in : Ecrits apocryphes chrétiens, Paris, Éditions Gallimard, 1997, pp. 777-826.
• (en) ROUKEMA R., «Paul's Rapture to Paradise in Early Christian Literature», in : The Wisdom of Egypt. Jewish, Early Christian and Gnostic Essays in Honour of Gerard P. Luttikhuizen, Hilhorst, Anthony - van Kooten, George H. (éds), Leiden / Boston, Éditions Brill, 2005, pp. 267-283.
• (fr) AMSLER F., « Les apocalypses byzantines comme miroirs sociaux », in : Religions et Histoire no 34, 2010, pp. 42-47.
• (fr) PIOVANELLI P., « Les origines de l’apocalypse de Paul reconsidérées », in : Apocrypha 4, 1993, pp. 25-64.

• (en) Montague Rhodes James' translation and commentary. Oxford: Clarendon Press, 1924.
  • (en) at Comparative-Religion.Com
  • (en) at the Wesley Center Online
• (en) Bibliography on the Apocalypse of Paul.