Antoon Spinoy

Conseiller communal de Malines depuis 1938, Spinoy devient échevin de l'enseignement, des finances et des beaux-arts en janvier 1945[13]. Il est nommé Bourgmestre en août de cette même année, et le restera jusqu'en 1967 (excepté pour la période allant de 1961 à 1966)[17]. Mettant en œuvre un véritable programme économique, culturel et éducatif pour sa ville, Spinoy encourage l'investissement de capitaux étrangers et l'implantation de nouvelles usines, pour favoriser le renouveau industriel. Un centre culturel est créé, la bibliothèque est redynamisée, des expositions artistiques, des pièces de théâtre et des concerts sont organisés. Spinoy prend des mesures sociales en créant des logements et en améliorant le niveau de l'éducation[7]. Durant ses mandats, le bourgmestre malinois a entretenu de bonnes relations avec les autorités religieuses de la ville[13].

À la province, Spinoy est conseiller de 1936 à 1944[18].

Sur les listes électorales de 1939, Spinoy figure comme candidat suppléant à la Chambre des Représentants[8]. C'est le 14 novembre 1944 qu'il devient député de l'arrondissement de Malines[19]. Il succède ainsi à son mentor Désiré Bouchery[15]. Spinoy restera membre de la Chambre jusqu'à son décès en 1967.

Spinoy est ministre pour la première fois en 1954, au sein du gouvernement Van Acker (du 22 avril 1954 au 2 juin 1958)[18]. Il est chargé de la Défense, poste qui n'avait encore jamais été occupé par un socialiste. Durant son ministère, il écourte le service militaire obligatoire (qui passe de 21 à 18 mois), prend des dispositions « Pour améliorer l'équilibre entre les deux groupes linguistiques au sein des forces armées »[20].

           Dans le gouvernement Lefèvre-Spaak (du 25 avril 1961 au 24 mai 1965), Spinoy se retrouve ministre des Affaires Économiques et de l'Énergie[18]. Chargé de deux portefeuilles importants, il veille à s'entourer de conseillers et collaborateurs compétents. Spinoy s'attache à réaliser au niveau de l'État ce qu'il avait déjà fait pour sa commune. Menant un programme de reconversion industrielle et d'expansion économique, il favorise l'implantation de multinationales en Belgique, l'augmentation de la production et des exportations, ainsi que la création d'emplois[21]. En 1961, il crée un Directoire du charbon visant à « Rétablir l'équilibre faussé des marchés dans le secteur du charbon et, à plus long terme, de rendre compatible une production intérieure maximale dans un marché de l'énergie, à des prix concurrentiels »[21]. En matière sociale, il œuvre pour « L'actualisation de la législation existante concernant le chômage, la retraite et les congés annuels »[22]. Pour créer une politique des prix efficaces, il propose, avec A. de Clerck (CVP), « Un projet de loi qui laissait à l'appréciation du ministre compétent la détermination des prix maximum et des marges »[21].

           Dans le gouvernement Harmel-Spinoy (du 27 juillet 1965 au 11 février 1966), il obtient le poste de Vice-Premier ministre chargé de la coordination de la politique économique. Il ne peut toutefois rien réaliser de très concret en raison de la chute du gouvernement le 11 février 1966[18]. Cet échec est pour le socialiste malinois une grande déception.

           Lorsque la guerre civile éclate en Espagne en 1936, Spinoy rejoint les Brigades Internationales afin de soutenir les Républicains. Il devient « directeur de l'hôpital international d'Onteniente près de Valence »[15]. Il rentre d'Espagne en mars 1938[8].

           Mobilisé en 1939 pour la campagne des 18 jours, Spinoy est fait prisonnier et envoyé dans un camp près de Hambourg[11]. Libéré en janvier 1941, il rejoint la résistance et le BSP clandestin.

           En 1958, Spinoy est délégué socialiste au sein de la Commission Scolaire Nationale. Il y plaide « L'instauration de subsides en faveur de l'enseignement libre qui étaient déjà appliqués à Malines »[14]. La Commission finira par réaliser le Pacte Scolaire National[7].

           Durant le gouvernement Eyskens-Lilar (du 6 novembre 1958 au 27 mars 1961), Spinoy est actif, en tant que parlementaire, au sein des conférences qui émaillent la crise. Il fait partie de la Table ronde belgo-congolaise et plaide pour une solution en faveur des belges vivant dans l'ancienne colonie[23].

Spinoy trouve les querelles linguistiques désespérantes. « Cela n'empêche pas qu'il a été fortement engagé dans la défense du Néerlandais (…) Le 14 juin 1956, il installa une commission de surveillance de l'utilisation de la langue dans l'armée. Déjà, à cet effet, il avait agi pour que les sous-officiers de langue flamande sous certaines conditions aient la possibilité de suivre la formation d'officier à l'École royale militaire»[16].

« Spinoy était partisan d'une Belgique régionalisée, mais pas d'une fédéralisation du pays»[18]. Il argumente que la création des régions ne résoudrait ni les impasses économiques de la Wallonie, ni les problèmes de Bruxelles. « Il se demande si, dans un État fédéral, chaque partie de l'État serait prête, à long terme, à collaborer à la solution des problèmes économiques de l'autre »[16]. En 1963 au congrès BSP, Spinoy avance l'idée d'une Belgique divisée en cinq régions : la Flandre occidentale et orientale, Anvers et le Limbourg, le Brabant, Liège et le Luxembourg, et enfin Namur et le Hainaut[16].

           Lorsqu'il était ministre de la Défense, Spinoy joua un rôle dans la formation de l'Union Européenne. Ami de Paul-Henri Spaak, comme lui, il voyait dans l'OTAN la solution à la  défense de l'Occident[18].