Antoinette Brepols

Antoinette Brepols naît à Turnhout en 1799. Elle est la fille unique de Jacobus Brepols et Joanna Maria Caluwaerts[3]. Elle épouse en 1820, Jan Jozef Diercks, fils d'un marchand-imprimeur[1] avec qui elle travaille dans l'imprimerie fondée par son père en 1803[3]. En 1842, son premier mari meurt et elle épouse l'ingénieur Arthur Du Four[1]. Trois ans plus tard, à la suite du décès de son père, Antoinette Brepols prend sa succession et monte à la tête de l'imprimerie qu'elle baptise Etablissement Brepols, Dierckx et fils[3].

L'imprimerie d'Antoinette Brepols fut héritée de son père, Jacobus Philippus Brepols[1]. Ce dernier avait racheté en 1803 une imprimerie à la veuve de son ancien patron. A cette époque l'imprimeur se spécialise dans l'édition d'almanachs, de livres religieux et de livres scolaires[3]. Jusqu'à l'indépendance de la Belgique en 1830, il acquiert plusieurs petites imprimeries et fait croître son entreprise[3].

En 1845, Jacobus Brepols meurt et, selon son souhait, c'est sa fille Antoinette qui lui succède à la tête de l'imprimerie[1]. Cette époque correspond à une importante concurrence des Pays-Bas, à laquelle elle fera face en diversifiant l'offre de l'entreprise, qui se spécialise notamment dans les impressions sur papier coloré et les cartes à jouer[3].

L'entreprise connaît un grand essor sous la direction d'Antoinette Brepols: de 1847 à 1853 elle passe de 80 à 200 employés[1]. Le succès est tel qu'en 1855 Les Etablissements Brepols, Dierckx et fils participent à l'exposition universelle de Paris. À la suite de cela, l'entreprise se fait connaître et exporte des cartes à jouer à l'internationale[3], notamment en Europe, en Amérique du Sud et en Inde. Turnhout est alors la seule ville belge où sont produites des cartes à jouer et en est une des principales exportatrices mondiales[4].

À la mort d'Antoinette Brepols en 1858, son fils Jan Dierckx prend la tête de l'imprimerie. En 1860 il épouse Josephina Dessauer (1840-1904) qui prendra elle-même la tête de l'entreprise lors de son veuvage: de 1865 à 1900.