Antoine Emmanuel Nsaku Ne Vunda

Le royaume du Kongo était à l'époque, alors sous tutelle portugaise et, afin de s'opposer à la traite des esclaves, tenta alors de se rapprocher du catholicisme en envoyant un ambassadeur à Rome[1]. Il choisit son cousin, Antonio Manuel Nsaku, marquis de Ne Vunda, le nom Nsaku indiquant l'appartenance à un clan du peuple kongo.

Afin d'empêcher l'établissement de relations directes entre le Vatican et le Kongo, le Portugal exigea que cet ambassadeur fasse un long détour avant de rejoindre Rome.

Pendant son voyage du Royaume du Kongo via le Brésil, Ne Vunda est agressé par des pirates, mais il réussit à s'échapper et à rejoindre Lisbonne puis Madrid, d'où trois ans plus tard il réussit à gagner Rome, en 1608.

Sa santé étant très altérée du fait des vicissitudes de son voyage, dès son arrivée à Rome le Pape Paul V se rendit à son chevet et ordonna de lui prodiguer tous les soins nécessaires. Cependant, il meurt peu après le 6 janvier 1608. Il est alors enseveli dans la Basilique Sainte-Marie-Majeure.

À la demande du souverain pontife, le sculpteur Stefano Maderno réalise un buste en marbre noir de l'ambassadeur auquel collabore également l'artiste Francesco Caporale. Un portrait d'Emmanuel Ne Vunda est également visible dans la « Sala dei Corazzieri », au Palais du Quirinal à Rome, à côté du portait de 1615 de l'ambassadeur du Japon Hasekura Tsunenaga.

Une fresque de Giovanni Battista Ricci, réalisée vers 1610 et exposée à la chapelle Paolina, représente le Pape au chevet d’ Antonio Manuel.

En 2018, l'écrivain congolais Wilfried N'Sondé imagine le périple de l'ambassadeur kongo dans le roman "Un Océan, deux mers, trois continents", publié chez Actes Sud.

• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Emanuele Ne Vunda » (voir la liste des auteurs), édition du 9 septembre 2012.
• (it) Teobaldo Filesi, Le relazioni tra il Regno del Congo e la Sede Apostolica nel XVI secolo, Pietro Cairoli, Como 1968.
• (pt) Luis Martínez Ferrer, Marco Nocca (ed.), “Coisas do outro mundo” A Missão em Roma de António Manuel, Príncipe de N’Funta, conhecido por “o Negrita” (1604-1608), na Roma de Paulo V, Urbaniana University Press, Città del Vaticano, 2003.