Anne Shirley (héroïne de roman)

Anne Shirley est née en Nouvelle-Écosse et y a passé les premières années de sa vie. On apprend dans un ouvrage postérieur qu'Anne serait née en mars 1865. Elle est devenue orpheline à l'âge de trois mois, quand ses parents qui étaient maîtres d'école, Walter et Bertha Shirley (née Willis), moururent de la fièvre typhoïde. Comme elle n'avait pas d'autre famille, Anne fut emportée par M^me Thomas qui avait en charge le soin du ménage chez les Shirley. Après la mort de M. Thomas, Anne partit vivre dans la famille Hammond pendant plusieurs années où elle était traitée comme une domestique jusqu'à la mort de M. Hammond. Alors, M^me Hammond répartit ses enfants parmi ses proches et envoya Anne à l'orphelinat de Hopetown. Anne s'estimait frappée de la "malédiction" des jumeaux — M^me Hammond avait en effet trois paires de jumeaux qu'Anne avait dû aider à élever.

A l'âge de onze ans, Anne fut envoyée par l'orphelinat de Hopetown dans la province voisine de l'Île-du-Prince-Édouard, qu'elle fut amenée à considérer comme sa vraie maison par la suite. Malheureusement, elle avait été envoyée là par erreur - en effet les frère et sœur Matthew et Marilla Cuthbert voulaient adopter un garçon qui les aurait aidé à la ferme mais leur voisine qui avait fait passer leur message avait compris qu'ils voulaient d'une fille. Matthew s'est très vite attaché à Anne pour sa gentillesse, son enthousiasme charmant et sa vive imagination, aussi voulut-il dès le départ la garder aux Pignons verts. Le premier réflexe de Marilla au contraire fut de vouloir la renvoyer à l'orphelinat, mais elle finit par se laisser toucher par cette enfant originale — de plus, elle ne supportait pas l'idée alternative de la confier à une autre femme, plus dure qu'elle-même, et qui était disposée à récupérer Anne car elle avait besoin d'une bonne à tout faire.

Dans les premiers temps, Anne fit plutôt mauvaise impression sur les habitants d'Avonlea avec un scandale impliquant la voisine des Cuthbert, la commère Rachel Lynde, mais cet incident fut pardonné par une présentation d'excuses mémorable. Anne devint bientôt 'amie de cœur' avec une fille d'une ferme voisine, Diana Barry.

Leurs fiançailles durent trois ans. Son anneau est serti d'un cercle de perles et non de diamants, une pierre qui l'avait déçue car elle n'avait pas cette ravissante couleur violette dont Anne avait rêvé. Anne a mis fin à sa carrière d'enseignante à Summerside, la deuxième plus grande ville de l'île, après que Gilbert eut fini ses études de médecine.