Angel (groupe)

Le groupe se forma en 1975 à la suite de la rencontre du guitariste Punky Meadows, du bassiste Mickey Jones, tous les deux membres du groupe "Bux", et de Gregg Giuffria, claviériste du groupe "David and the Giants". Le chanteur Frank Dimino et le batteur Barry Brandt vinrent compléter la formation appelée au départ "Sweet Mama from Heaven"[1]. Rapidement, le groupe changea de nom et adopta Angel, inspiré par la chanson qui figure sur l'album posthume de Jimi Hendrix, The Cry of Love, sorti en 1971.

Le groupe fut découvert par le bassiste du groupe Kiss, Gene Simmons, alors qu'il jouait au Bogey's, un club de Washington connu pour attirer de nombreux décideurs du monde de la musique. La légende voudrait que Simmons ait appelé Neil Bogart, le président de Casablanca Records, à trois heures du matin pour qu'il signe le groupe[1].

Le groupe fut signé par Bogart et, lors d'un showcase effectué à New-York, attira l'attention de David Joseph, directeur de Toby Management. Avec un contrat d'enregistrement et de management signé, le groupe est prêt pour l'enregistrement de son premier album ; pour cela il s'exilera à Los Angeles pour rejoindre les producteurs Derek Lawrence et Big Jim Sullivan.

Le premier album, simplement intitulé Angel, fut enregistré lors de l'été 1975 à Hollywood dans les studios Wally Heider et sorti le 27 octobre 1975. Ce premier album est encore très orienté vers le rock progressif où dominent les claviers de Gregg Giuffria. Il se classa à la 156^e place du Billboard 200 aux États-Unis [2] et contient notamment le titre Tower qui ouvrira longtemps les shows du groupe. Le groupe partira en tournée américaine avec Aerosmith, Blue Oyster Cult, Journey et Rush [3] et, sur les conseils de sa maison de disque, commencera à se vêtir de blanc, ce qui lui donnera un aspect "angélique"[1] en opposition à Kiss, le poids lourd du label Casablanca qui évoluait majoritairement de noir vêtu[4].

Au printemps 1976, le groupe est déjà de retour en studio pour enregistrer son second album. A nouveau enregistré aux Wally Heider studios de Hollywood et toujours produit par Derek Lawrence et Jim Sullivan, Helluvah Band sort en juin 1976. Il sera l'album le plus "hard" et le plus fort du groupe[5] - [1] avec les compositions telles que Feelin' Right et Pressure Point. Seul The Fortune dépassera les huit minutes. Pour la première fois les membres du groupe apparaissent tout vêtus de blanc sur la pochette de l'album. La tournée qui suivit la sortie de l'album permit au groupe d'être nommé "meilleur nouveau groupe de l'année" devant le groupe Boston par le très influent magazine rock américain, Circus[1].

Le groupe devenant de plus en plus populaire, Casablanca Records décida d'engager Eddie Kramer pour produire le troisième album. Kramer avait notamment produit l'album Alive! et les deux derniers albums studios de Kiss. L'enregistrement se déroula pendant l'hiver 1976-1977 à Hollywood dans un lieu appelé The Emerald Castle et l'album sortira fin février. Avec cet album, le groupe oriente sa musique vers un rock de plus en plus "pop"[1] et le single That Magic Touch sera le premier du groupe à entrer dans le classement du Billboard Hot 100 en se classant à la 77^e place [6]. Pour la tournée américaine qui suivit, le groupe investit beaucoup d'argent dans un nouveau show pour en mettre plein la vue aux spectateurs[1]. Pour la première et unique fois, Angel donnera une série de concerts hors de l'Amérique du Nord et se rendra même au Japon. Au retour du Japon, le bassiste Mickey Jones quittera le groupe et sera remplacé par Felix Robinson qui officiait dans le groupe californien "The Word".

Après avoir tourné une grande partie de l'année 1977, le groupe s'accorde un break en octobre pour enregistrer son nouvel album. Pour cela il investira les Record Plant Studios de Los Angeles avec le producteur Eddie Leonetti[1]. L'album sortira en janvier 1978 sous le titre de White Hot. Il accentue le virage amorcé avec l'album précédent, le rock du groupe devenant de plus en plus "pop" et s'éloignant de plus en plus du hard rock. Plus tard les membres du groupe admettront que c'est leur label qui les poussait dans ce sens dans le but d'essayer de récupérer l'argent qu'il avait investi[1]. L'album se classa à la 55^e place du Billboard 200[7], ce qui sera le meilleur classement de tous leurs albums. Le single Ain't Gonna Eat Out My Heart Anymore, une reprise du groupe américain The Young Rascals datant de 1965, atteindra lui la 55^e place du Billboard Hot 100 [8].

En automne 1978, Le groupe retourne en studio pour enregistrer son cinquième album, toujours avec le producteur Eddie Leonetti. L'album sortira en janvier 1979 sous le nom de Sinful. L'album fut d'abord intitulé Bad Publicity et la pochette représentait les cinq membres du groupe sans leurs tenues de scène blanches [9]. Mais sous la pression du président du label Casablanca, l'album fut rebaptisé Sinful et les musiciens retrouvèrent leur traditionnelle tenue blanche sur la pochette[1]. La musique du groupe tourne définitivement le dos à celle de leurs débuts et est clairement orientée vers une pop music qui se veut commerciale. Mais l'album sera un échec commercial et ne resta classé que cinq semaines au Billboard 200 et atteindra une modeste 159^e place[10].

Fin 1978, le groupe prend le temps de tourner dans le film Foxes et de composer deux titres, 20th Century Foxes et Virginia qui seront inclus dans la bande-son originale. Le groupe aura un role mineur, on le verra brièvement interpréter 20th Century Foxes en concert[1]. Ce titre aura un parfum disco, collant parfaitement à la bande son composée majoritairement par Giorgio Moroder.

En 1980, Casablanca Records fut vendu à Polygram[1]. Contractuellement, le groupe devait encore un album à son label, et plutôt qu'un nouvel album studio, il décida de sortir un album live. Les enregistrements de deux concerts donnés en Californie lui donneront la matière. Le groupe se sépara aussi de Toby Management pour se lier à Leber/Krebs, se débarrassant au passage de ses costumes blancs, histoire d'être pris enfin au sérieux. Malheureusement le groupe ne trouva pas de nouvelle maison de disque et se sépara peu de temps après en 1981[1].

Après de multiple tentatives depuis 1981, le groupe se reforma une première fois en 1999. Il était composé de Frank DiMino, Barry Brandt, Punky Meadows et Felix Robinson et, en remplacement de Gregg Giuffria, Brett Tuggle et un second guitariste Richie Marcello [1]. Finalement, Marcello et DiMino se chargeront des claviers et l'album In the Beginning sortira en 1999, Meadows ne participant que sur les titres Hero et Set Me Free[11]. Le groupe tournera aux USA, avec de nombreux changements de musiciens, jusqu'en 2004 et donna son premier concert en Europe en 2001 à l'occasion du Sweden Rock Festival[1].

Frank Dimino et Punky Meadows reformeront le groupe en 2019 mais resteront les seuls membres originaux. Autour d'eux, il y a Danny Farrow (guitare rythmique), Charlie Calv (claviers), Steve Ojane (basse) et Billy Orrico (batterie). L'album Risen est sorti le 4 octobre 2019 sur le label Cleopatra Records.