André Magnin

André Magnin est né à Vesoul en Franche-Comté, mais ses premiers souvenirs remontent à la petite enfance qu'il passe à Madagascar entre ses trois et sept ans. L'Afrique initie son attrait pour l'ailleurs[1].

Une fois passé le baccalauréat, dans les années 1970, il s'essaye à divers cursus universitaires ; il vit rue Battant puis rue Proudhon à Besançon mais il déserte l'université pour organiser avec son cercle d'amis, des événements musicaux, artistiques et sociaux. S'ensuit en autostop un tour de France des communautés, périple qui le conduit jusqu'en Allemagne dans une communauté d'artistes de la Ruhr[2].

En 1979, avec le collectif d'artiste PAP'CIRCUS[3], il organise un festival de performances qui tourne « à la catastrophe », et qui le convainc de ne jamais devenir artiste.

À 31 ans, il se rend à Paris où il rencontre une série d'individus qui marqueront sa vie : Anne Tronche et le critique d'art George Boudailles qu'il assiste dans l'organisation de la Nouvelle Biennale de Paris en 1985 ; les artistes Christian Boltanski, Jean-Michel Alberola, Niele Toroni, Bertrand Lavier qui l'introduit au directeur de la Kunsthalle de Berne, Jean-Hubert Martin, en 1986[2]. Celui-ci est alors sur le point d'organiser l'exposition collective « Magiciens de la Terre » qui réunit à la Grande Halle de la Villette et au Centre Pompidou plus d'une centaine d'artistes provenant des cinq continents. Pour ce projet ambitieux est confiée à André Magnin la responsabilité de rechercher des artistes en Australie, Nouvelle-Zélande, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Colombie britannique, et des pays d'Afrique subsaharienne entre 1986 et 1989. Bien que « Magiciens de la Terre » soit aujourd'hui reconnue comme une exposition importante, elle reçoit en 1989 un accueil mitigé. André Magnin revient sur l'exposition :

« Magiciens de la Terre a été la première exposition véritablement internationale, c’est-à-dire pensée à l’échelle mondiale, présentant cent artistes, de différentes cultures, des cinq continents, sans ordre hiérarchique ni géographique, en laissant les œuvres parler d’elles-mêmes. Cette exposition au retentissement mondial a suscité et suscite encore de vifs débats. Elle fut visionnaire dans sa conception et bouleversa le paysage esthétique, déplaça les problématiques ou en créa d’autres (…).

Au début 1986, Jean-Hubert a constitué son équipe en faisant appel à Mark Francis, Aline Luque et moi-même. Nous partagions alors un petit bureau vétuste, mais notre enthousiasme demeurait inébranlable. Nous avions punaisé la carte du monde au mur. Chacun de nous choisissait sa destination et préparait ses voyages de son côté. Aline était attirée par l’Amérique du Sud, Jean-Hubert par l’Asie et moi par l’Afrique. Pour des raisons très intimes liées à mon enfance, ma première destination fut Madagascar.

Trois ans de recherche sur les trois-quarts de la surface du globe ne pouvaient prétendre dresser un bilan de la situation de l’art contemporain à l’échelle mondiale. Ce n’était d’ailleurs pas l’ambition de Magiciens de la Terre. En septembre 1989, l’exposition a pris fin sans avoir trouvé le succès attendu. Il était sans doute trop tôt pour sensibiliser les esprits conservateurs et le grand public aux enjeux soulevés par un tel événement. Nous étions à l'aube du XXI^e siècle, les questions liées à la mondialisation surgissaient, mais il était encore trop tôt et apparemment risqué de présenter sur le même plan les artistes des différentes cultures contemporaines du monde!

Près de vingt ans plus tard, toujours fidèle aux fondements de cette «aventure», je suis convaincu que l’échange reste la chose la plus importante qui puisse nous arriver[4] »

André Magnin songe alors à approfondir ses recherches sur le continent africain, lorsqu'il reçoit un appel mystérieux le conviant à un rendez-vous au Café Beaubourg, devant le Centre Pompidou[5]. Le collectionneur Jean Pigozzi, milliardaire, photographe et philanthrope, rêve de se constituer la plus grande collection au monde d’art contemporain africain[6]. André Magnin se met au service de l’héritier avec un certain bonheur : il a en effet carte blanche, avec tous les moyens nécessaires, pour aller chercher des œuvres sur des « terrains » aussi difficile que le Mozambique durant la guerre civile ou la vaste République démocratique du Congo.

« Jean Pigozzi est un collectionneur fou, obsessionnel et doué d’un regard pertinent. S’il suffit d’être fortuné pour acquérir un Warhol, un Twombly, un Jeff Koons, un Serra, un Buren ou un Cattelan, il faut déployer bien d’autres efforts pour acquérir une «ville» de Kingelez, un grand tableau de Chéri Samba ou un magnifique dessin de Mansaray. (…)[4] »

Débutent alors vingt ans de voyages intenses, à la recherche des artistes originaux, inventeurs de nouveaux mondes et langages.

De 1989 à 2009, il constitue et dirige The Pigozzi Collection (Genève). André Magnin a été commissaire de nombreuses expositions, dont World Envisioned : Alighiero e Boetti and Frédéric Bruly Bouabré (DIA Center for the Arts, New York / American Center, Paris, 1995), African Art Now (Museum of Fine Arts, Houston, 2005), 100% Africa (Musée Guggenheim, Bilbao, 2006) et Arts of Africa (Grimaldi Forum, Monaco, 2013). Pour la Fondation Cartier pour l’art contemporain, il a été commissaire des expositions Seydou Keïta (1994), Malick Sidibé (1995), Bodys Isek Kingelez (1995), J.D. ‘Okhai Ojeikere (2000), J’aime Chéri Samba (2004) et plus récemment Beauté Congo : 1926-2015 Congo Kitoko. Il fait connaître leurs œuvres à travers de prestigieux musées, fondations et collections privées.

De nos jours, André Magnin participe au développement du marché de l'art africain contemporain. En 2009, il fonde avec Philippe Boutté la galerie MAGNIN-A, dont la mission est de promouvoir l’art contemporain africain sur le marché international. La galerie MAGNIN-A est inaugurée au 118 boulevard Richard-Lenoir à Paris avec l'exposition "Co-Naissance" réunissant le travail de Alighiero e Boetti, Frédéric Bruly Bouabré et Marcel Miracle. La galerie représente en exclusivité des artistes tels que Chéri Samba, Omar Victor Diop, JP Mika, Amadou Sanogo, Hilary Balu, Kiripi Katembo, Houston Maludi, Ataa Oko, Ambroise Ngayimoko[7].

• (en) « Malick Sidibé Mali Twist by Malick Sidibé, Manthia Diawara, André Magnin, Brigitte Ollier, Robert Storr », Malick Sidibé, Mali Twist, catalogue d'exposition, sur Fondation Cartier pour l'art contemporain, 18 octobre 2017 (consulté le 21 juin 2019)
• (en) « Worlds Envisioned: Alighiero e Boetti and Frédéric Bruly Bouabré », sur le site de la DIA Art Foundation, 1995 (ISBN 9780944521328)

• Art contemporain africain
• CAAC
• Agnès B.
• Fondations Cartier
• Fondation Louis Vuitton

• Site officiel
• « André Magnin, l’éternel goût de l’ailleurs », sur Le Monde, 29 janvier 2015 (consulté le 23 juin 2019)
• « Le «Mali Twist» du photographe malien Malick Sidibé », sur RFI, 14 novembre 2017 (consulté le 21 juin 2019)
• https://www.franceculture.fr/personne/andre-magnin, Podcasts sur France Culture, le 13 avril 2018 (consulté le 28 avril 2021)