Ancienne église Sainte-Catherine de Saint-Clar

L'église se trouve au cœur du quartier appelé Castet vielh (« château vieux »), à proximité du château des évêques de Lectoure, et constituant le noyau du village primitif, par opposition à la Bastide neuve liée au « château neuf » qui était celui des seigneurs.

Élévation sud, milieu du XIX^e siècle

Façade ouest, détruite

Plan, milieu XIX^e siècle

Les origines de l’église sont très controversées. On peut penser qu’elle remonte au XII^e siècle, avec de nombreux remaniements, en particulier au XIV^e siècle. Les dégradations qu’elle a subies après sa désaffectation au XIX^e siècle ne facilitent pas les choses. Certains historiens ont émis l’hypothèse qu’elle aurait pu faire partie intégrante du château, disparu depuis longtemps mais dont l’emplacement, attenant aux anciens remparts, est connu. Le clocher aurait été une tour du château, dont la base aurait constitué la chapelle.

Les documents d’archives qui ont subsisté concernent des réparations et modifications. On n’est même pas certain, entre sainte Catherine et saint Clair d'Aquitaine, évangélisateur de Lectoure qui a donné son nom à la commune, de savoir à qui l’église était dédiée à l’origine. D’après un texte en latin, la chapelle de sainte Catherine est fondée en 1565. Les réparations à effectuer concernent la toiture du clocher, le carrelage en terre cuite de la nef, le plomb des vitraux à refaire, etc. Il ressort qu’en 1784 l’église est dans un état de dégradation tel qu’on menace de la fermer.

Au début de la Révolution la municipalité réalise encore des travaux. Mais en 1793 on enlève toutes les cloches, sauf celle de l’horloge, pour fournir le bronze des canons. On confisque les objets de culte pour les monnayer. Après un long abandon, le culte reprend vers l’an IV. Des réparations sont effectuées, mais avec l’accroissement de la population ses jours sont comptés : enserrée par de nombreux bâtiments, l’église ne peut pas s’étendre ni être démolie pour céder la place à de nouveaux bâtiments : ce qui lui permettra au moins d’éviter une destruction totale, et de subsister dans son état.

La municipalité cherche un nouvel emplacement pour la nouvelle église et choisit celui du cimetière, à la jonction des deux quartiers du Château vieux et de la Bastide neuve. L’église est bâtie entre 1857 et 1864 dans le style néogothique du Second Empire, sur les plans de l’architecte diocésain Hippolyte Durand (auteur entre autres du château de Monte-Cristo pour Alexandre Dumas et de la basilique de Lourdes).

La dégradation de la vieille église est rapide. La partie comportant l’entrée principale, abritée par son emban, est démolie en 1854 jusqu’au niveau des chapelles. Les enfeus subsistant (trois sur les dix qui existaient auparavant) sont murés. L’état de l’église est connu par les plans relevés par l’entrepreneur Bourrousse avant les ultimes démolitions. Mais néanmoins la ruine s’arrête là. Le local restant va connaître des fortunes diverses, servant de grange, de garage, d’habitation, de salle de cinéma…

Enfin, l’« église de Dastros » est convertie en un lieu culturel, accueillant désormais diverses manifestations : concerts, spectacles, expositions, avec ou sans rapport avec la médiathèque voisine qui occupe l’emplacement de l’ancien château.