Ancien ambon de la cathédrale de Parme (Antelami)

Certains spécialistes soutenaient à la lumière de ces éléments, qu’il s’agissait non pas d’un ambon mais d’un jubé, comme cela se trouve par exemple dans la cathédrale de Modène. Les investigations menées par A. C. Quintavalle sous le grand escalier actuel exécuté comme on l’a dit au XVI^e siècle, ont permis de mettre à jour les maçonneries romanes qui supportaient au XII^e siècle, l’escalier qui donnait un accès direct à l’ambon et qui interdisent désormais d’envisager un jubé[4].

Les éléments de l’ambon qui nous sont parvenus et des textes anciens[5], permettent d’envisager l’hypothèse de reconstitution suivante :

L’ambon devait être accolé au chœur et devait se trouver côté gauche de la nef centrale, à la hauteur de la sixième travée. Le corps était probablement un imposant carré dont trois côtés étaient ornés d’une plaque de marbre sculptée en bas-relief, le quatrième étant réservé à l’escalier d’accès. L’ensemble, très nettement surélevé par rapport au sol, reposait sur quatre colonnes aux sommets desquelles se trouvaient des chapiteaux historiés, les colonnes étaient supportées par quatre lions stylophores[6] - [7].

Dans cette hypothèse, n'ont pas été retrouvées la troisième plaque et les colonnes. La trace du quatrième chapiteau s’est perdue à la fin du XIX^e siècle, lorsqu’il est tombé entre les mains de mercantiles ; il était déjà très mutilé puisque coupé en deux à mi-hauteur[3].

L’auteur de la Descente de Croix est clairement identifiable mais les autres éléments ne sont pas signés et l’on peut donc se poser la question de savoir si Antelami a travaillé seul à l’œuvre de l’ambon ou s’il eut des aides.
Pour autant que l’on puisse en juger, la plaque du Christ en gloire doit lui être attribuée car malgré son état déplorable, plusieurs traits de style rappellent la Descente de Croix. En particulier la bande décorative et l’emploi de la gravure pour le fond du panneau, et certains détails encore visibles comme les étoiles de la mandorle, la même forme des ailes, etc[3].

Tous les spécialistes s’accordent à reconnaître la parenté entre la Descente de Croix et les chapiteaux, d’autant que le symbolisme des thèmes entre les deux est en étroite relation. Le style des chapiteaux est homogène entre-eux, mais la ressemblance avec la Descente de Croix est moindre. Pourtant, par de nombreux points on reconnaît la main d’Antelami (la fréquence de l’usage du trépan, les petits plis des manches aux poignets, les cheveux, etc.) mais la forme globale est différente et laisse deviner un collaborateur dirigé par Antelami qui parfois prend lui-même les outils pour l’exécution d’un détail spécifique. Il n’en reste pas moins que le « Maître des chapiteaux » a un goût plus marqué pour les formes arrondies, pour des mouvements moins solennels, moins figés et les lignes plus douces[3].

Les quatre lions stylophores quant à eux, sont tellement semblables sur tous les plans, avec ceux de la cathédrale San Lorenzo de Gênes que l’on attribue à Antelami, que le doute n’est pas permis[1].

Le « Maître des chapiteaux » est un narrateur qui s’attache particulièrement à l’expression psychologique des personnages. Voyez ce roi David à qui l’on apprend la mort de son fils, musique suspendue, son regard se retire dans une douleur intérieure. De même la scène où Ève minaude devant le serpent, à quoi pense Adam dans l’attitude qui lui est donnée ? Peu de ciseaux ont le pouvoir de transmettre à la pierre de telles émotions.

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  David apprenant la mort d'Absalon
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  A quoi pense Adam avec une fleur dans la main?

Différente et plus accusée est la sensibilité d'Antelami, qui s’attache plus à la grandeur, la solennité et une composition admirable ; une impression de calme et de majesté.

On retrouve dans le style d'Antelami et de son école la trace d’influences diverses.

Tout d’abord celle de la sculpture italienne, en particulier émilienne : les deux chapiteaux se rapportant à la Genèse s’inspirent du cycle de Modène ; de même le cycle de l’histoire des Rois était à la mode dans l’Italie septentrionale et on retrouve David aussi à Modène, et les personnages de la Descente de Croix semblent inspirés de ceux de son jubé.

Les sculptures d'Antelami, mais plus encore celles du « Maître des chapiteaux » sont pénétrées des modèles antiques. Les formes et les visages des chapiteaux, les feuillages qui servent de fond aux scènes du paradis terrestre, sortent tout droit des sarcophages et des frises antiques.

Mais la personnalité essentielle d'Antelami semble particulièrement empreinte de la culture provençale, à tel point que la Descente de Croix est calquée sur le modèle de la Crucifixion du tympan du portail de droite de l’abbaye de Saint-Gilles. On y voit le soleil et la lune, ce qui est assez fréquent dans cette iconographie, mais beaucoup plus étonnant se trouvent également dans les deux œuvres, l’Église et la Synagogue et même l’ange qui lui fait baisser la tête ! Quant aux saintes femmes d'Antelami, elles sont tirées exactement, y compris leurs attitudes et les détails vestimentaires, du groupe des trois Marie derrière le sépulcre du Christ, qui se trouvent sur le linteau en-dessous du tympan de Saint-Gilles ; il est bien aisé d’identifier également les modèles provençaux qui ont servi pour les soldats d'Antelami (Aix, Arles).

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  (détail)Les trois femmes derrières saint Jean
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  Saint-Gilles, tympan de la Crucifixion et son linteau

Jusqu’aux gâbles et pinacles qui couronnent les chapiteaux, on pourrait penser aux portails de l’Ile-de-France, au portail Royal de Chartres en particulier. En fait, c’est probablement en Arles (décoration de la porte du Paradis) qu'Antelami a puisé cette inspiration, même si l’influence de Chartres ne peut être complètement écartée, peut-être à travers un collège migrateur rencontré en Provence, car l’influence de Chartres n’apparaît pas assez nettement dans cette première œuvre d'Antelami pour que l’on puisse supposer qu’il ait fait le voyage de Chartres dès cette époque, lequel sans nul doute il fit plus tard[3].

Saint-Trophime d'Arles ; La porte du Paradis