Anabase (Saint-John Perse)

Ce poème aurait été réalisé après qu'Alexis Leger eut réalisé physiquement sa propre anabase dans le désert de Gobi (1920-21)[3], anabase (de anaba, anabat, monter, qui monte sur[4]...), signifiant à la fois ascension, expédition à l'intérieur des terres, chevauchée[5] et, par extension, montée de l'esprit, montée à l'intérieur de soi-même, introspection. En outre, l'effet sonore du mot aurait séduit l'auteur du futur poème.

• Chanson
  • « Il naissait un poulain... »
• Anabase
  • I. « Sur trois grandes saisons... »
  • II. « Aux pays fréquentés... »
  • III. « À la moisson des orges... »
  • IV. « C'est là le train du monde... »
  • V. « Pou mon âme mêlée... »
  • VI. « Tout-puissants... »
  • VII. « Nous n'habiterons pas toujours... »
  • VIII. « Lois sur la vente des juments... »
  • IX. « Depuis un si long temps... »
  • X. « Fais choix d'un grand chapeau... »
• Chanson
  • « Mon cheval arrêté... » 

Le texte se compose de douze parties : une chanson liminaire, dix chants, numérotés de I à X, une chanson finale.

Devant la complexité du poème, certains auteurs s'accordent sur le fait que, pour en effectuer une lecture correcte, il faut « renoncer à y trouver une signification univoque[6]». De fait, il règne une grande controverse quant à l'analyse du poème. On y a vu la coexistence de deux désirs contradictoires : l'appel du désert, le mouvement, l'aventure (plan dynamique), l'installation, le séjour parmi les hommes (plan statique). Certains auteurs s'accordent pour y voir un texte s'analysant sur trois plans, mais n'en ont pas la même approche.

Monique Parent[7] croit distinguer trois niveaux de développement dans la langue de Saint-John Perse :

1. Un sens littéral : l'expédition proprement dite (sens réel),
2. Un premier sens symbolique : l'aventure spirituelle du poète (sens spirituel et poétique),
3. Un second sens symbolique : l'aventure humaine en général (sens historique).

Le théoricien littéraire américain Bernard Weinberg (de) voit cette lecture « polyphonique » suivant trois plans parallèles et entrelacés :

1. Plan narratif : invitation, départ, marche,
2. Plan métaphorique : même thème mais par rapport à l'âme humaine,
3. Plan émotif ou lyrique : joie intérieure qui accompagne l'épopée de l'âme.

Alain Bosquet, quant à lui, propose trois niveaux de lecture :

1. Une grande aventure épique : l'action,
2. Une chronique historique transposée en images poétiques : la poésie qui s’inspire de l'action,
3. Une expérience mystique et mystérieuse : l'illumination mystique générée par l'action et la poésie.

Mais les exégètes, étudiant Anabase, peinent à y trouver une logique narrative cohérente, des références précises au temps, aux lieux géographiques et aux personnages. Shlomo Elbaz[8] exprime ainsi cet effort de compréhension demandé par ce texte :

« [...] on sait combien l'usage des temps (ainsi que des pronoms) est déroutant chez Perse. L'ordre chronologique, comme la désignation précise des lieux géographiques ou l'identification univoque des personnages, s'ils sont indispensables à la narration, sont scrupuleusement évités dans une poésie conçue hors du temps et de l'espace. [...]
Mais est-il nécessaire de réaffirmer qu'un poème (en tout cas Anabase) n'a pas de sens obvie (évident) ? Ou, quand on en repère des bribes (de sens), qu'il est négligeable dans l'effet complexe du poème, lequel tend précisément à détruire le sens univoque ? »

Le même auteur propose une schématisation du poème en termes de départ, marche, arrêt, déclinés suivant un ordre variable :