Amas d'Hercule

M13 est à environ 25 100 années-lumière (7,7 kpc) du Soleil et à 28 400 années-lumière (8,7 kpc) du centre de la Voie lactée[3]. Sa vitesse radiale héliocentrique est égale à −245,6 ± 0,3 km/s[3]. Selon Forbes et Bridges, sa métallicité est estimée à [Fe/H] = -1,33 et son âge à environ 11,65 milliards d'années[4].

Selon une étude publiée en 2011 par J. Boyles et ses collègues, la métallicité de l'amas globulaire NGC 6205 est égale à -1,53 et sa masse est égale à 775 000 ${\displaystyle M_{\odot }}$. Dans cette même étude, la distance de l'amas est estimée à environ 7,1 kpc (∼23 200 a.l.)[9].

D'un diamètre d'environ 145 années-lumière[10], M13 renferme plus de 100 000 étoiles[11]. L'étoile la plus brillante est une géante rouge, l'étoile variable V11 aussi désignée comme V1554 Herculis dont la magnitude apparente est de 11,95[10].

M13 par le télescope spatial Hubble.

La densité d'étoiles près du centre de l'amas est environ cent fois supérieure à celle de la région entourant le système solaire. Dans cette région, les étoiles sont si rapprochées qu'elles entrent parfois en collision, créant ainsi une jeune étoile massive qu'on appelle une traînarde bleue[11]. L'image obtenue par le télescope spatial Hubble montre d'ailleurs la présence de nombreuses traînardes bleues au cœur de l'amas[12]

À ce jour, on a découvert 64 étoiles variables dans M13[13]. Les deux dernières, V63 et V64 ont été découvertes par Francisco Violat-Bordonau[14] en 2021 et 2022.

Position de M13 dans la constellation d'Hercule.

La magnitude apparente de M13 est 5,8, ce qui permet de le distinguer à l'œil nu sous un ciel sombre, sans turbulences ni Lune brillante. Avec des jumelles, on observe une tache floue, mais les chances d'observer ses étoiles individuelles sont faibles. Avec un petit télescope amateur ou une lunette astronomique, les étoiles de l'amas se découvrent. On peut alors distinguer quelques nuances de couleurs de celles-ci.

M13 dans un télescope amateur.

Le 16 novembre 1974, un message radio a été envoyé en direction du grand amas d'Hercule par le radiotélescope d'Arecibo[15].

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  par Adam Block (Observatoire du mont Lemmon/Université de l'Arizona).
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  M13 en infrarouge par le relevé Two-Micron All-Sky Survey (2MASS).
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  M13 en infrarouge par le relevé Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE).