Altalena

L'Altalena incendié par les forces de Tsahal, le 22 juin 1948.

Le bateau, battant pavillon panaméen, avait été baptisé ainsi par l'Irgoun (organisation clandestine armée en Palestine mandataire), en référence au nom de plume de son inspirateur, Zeev Vladimir Jabotinsky (1880-1940), chef de file du mouvement sioniste révisionniste, partisan de la lutte armée contre le Royaume-Uni et opposant au partage de la Palestine mandataire.

Dans le contexte de l'unification des forces armées sionistes (Palmah, Haganah, Irgoun et Lehi), décidée par le gouvernement provisoire de l'État d'Israël, à la suite de l'ordonnance du 26 mai 1948 créant l'armée israélienne (Tsahal), le bateau Altalena arrive au large de Tel Aviv, chargé d'armes pour l'Irgoun ainsi que de 800 immigrants.

Aux termes de discussions entre le gouvernement provisoire israélien et l'Irgoun, cette dernière, présidée par Menahem Begin, refuse de remettre son chargement d'armes à Tsahal.

Exprimant son refus de l'existence de plusieurs factions armées, après l'indépendance proclamée le 14 mai 1948 à Tel Aviv, Ben Gourion, devenu le premier Premier ministre de l'État d'Israël le 15 mai, fait alors tirer, les 21 et 22 juin 1948, sur les membres de l’Irgoun, qui essayent de débarquer les armes. Le bateau, bombardé par un détachement d'artillerie, est coulé. Lors de l'assaut contre le bateau, effectué par un commando de Tsahal, il y a 18 morts : 16 membres de l'Irgoun et deux soldats de la jeune armée israélienne.

Un des passagers sur l'Altalena était Saul Friedländer, qui raconte cet épisode dans son livre Quand vient le souvenir.... Selon lui, l'Altalena était devenu le point de mire des différentes tendances des Israéliens et des Arabes restés en Palestine[1].

Eytan Haber, dans sa biographie de Menahem Begin, rappelle l'implication d'Yitzhak Rabin dans cet épisode tragique[2].

La revue trimestrielle du mouvement étudiant Tagar (droite sioniste) porte également le nom d'Altanena, en souvenir de Vladimir Jabotinsky.

Stèle sur la plage de Tel-Aviv commémorant les victimes de l'Altalena