Alphabet adlam

Deux enfants de Guinée, Abdoulaye et Ibrahima Barry, alors âgés de 10 et 14 ans, inventent cet alphabet en 1989[1] - [2]. À cette époque, leur langue maternelle, le peul (aussi appelé poular ou fulfulde) est parlé par les millions de locuteurs du peuple peul largement disséminé à travers l'Afrique de l'Ouest, mais n'a aucune écriture qui lui soit propre[1] - [2]. Pour s'écrire, les Peuls utilisaient souvent l'alphabet arabe. L'alphabet latin a été utilisé la première fois par l'Institut africain international (AIA) en 1921 pour transcrire les langues africaines. Par la suite, en février-mars 1966, sous l'égide de l'Unesco, un travail d'unification de la transcription de certaines langues africaines dont le peul a été fait, et un alphabet basé sur le latin a été définitivement retenu. C'est cet alphabet latin qui a été officiellement reconnu par plusieurs États où le peul est parlé, et par l'Union africaine (ACALAN). L'alphabet latin est donc l'alphabet officiel, largement utilisé pour la transcription du peul.

Le père d'Abdoulaye et Ibrahima, par sa connaissance de l'arabe, était souvent sollicité par ses amis ou sa famille, qui lui apportaient les lettres qu'ils avaient reçues, pour les leur déchiffrer. Ses fils l'aidaient dans cette tâche difficile pour reconstituer le texte noté dans une écriture dont les signes ne correspondant pas aux sons peuls[2]. Devant la difficulté, Abdoulaye Barry demande à son père pourquoi les Peuls n'ont pas leur propre système d'écriture, et décide alors d'en créer un[2].

Les deux frères dessinaient des formes au hasard sur le papier, en fermant les yeux. Les rouvrant ensuite, ils choisissaient un dessin qui leur plaisait et décidaient du son peul à y associer[2]. Ils créent ainsi un alphabet de vingt-huit lettres, plus dix autres signes pour les chiffres[2]. Ils ajoutent ensuite six autres lettres, pour servir à d'autres langues africaines proches, et pour transcrire les mots empruntés[2].

L'écriture a été ajoutée à la norme ISO 15924 précisément sous le code Adlm, n^o 166, avec « adlam » comme libellé officiel français (« Adlam » en anglais), enregistré le 5 décembre 2016[4].

L'écriture a également été codée dans la version 9.0 du standard informatique Unicode en 2016 dans le bloc de caractères U+1E900 à U+1E95F comprenant les lettres majuscules et minuscules de l’alphabet adlam (et quelques lettres complémentaires pour transcrire plus fidèlement d’autres langues géographiquement proches mais linguistiquement plus éloignées, dont des langues nigéro-congolaises et européennes auxquelles les langues et dialectes peuls modernes peuvent faire des emprunts jusque dans leur phonologie), les signes diacritiques, les chiffres décimaux et d’autres signes[5].