Alofi (île)

La date du premier peuplement d'Alofi est incertaine. Cependant, des fouilles archéologiques menées dans les années 1970-1980 ont révélé la présence de céramiques à Mamalua à Alofi. À Futuna, le site de Tavai, fouillé par Patrick V. Kirch en 1974, daterait de la période Lapita, les traces d'occupation humaines remontant à 200 av. J.-C.[1], et celui d'Asipani remonterait à 700 av. J.-C.[1]

Des fouilles réalisées à Alofitai montrent la présence de poissons, coquillage et hameçons de pêche : « ceci montre que ces Océaniens anciens d'Alofi se nourrissaient de l'exploitation du petit lagon d'Alofitai tandis que ceux de Futuna, où il n'y a pas de lagon, devaient puiser l'essentiel de leur nourriture dans les ressources du sol »[1].

À cause d'une pression démographique importante, les habitants qui résident en bord de mer vont peu à peu occuper l'intérieur des terres à partir du VI^e siècle : c'est le passage de la période Kele Uli (« terre noire ») à la période Kele Mea[1]. Plusieurs chefferies se mettent en place, à Mauifa, Tui Saavaka et Vakalasi ; une dernière chefferie, le Fale Tolu, apparaît plus tardivement[6].

Tandis que plusieurs forts sont construits à Futuna, un fort est érigé sur le mont Kolofau[6].

Entre 1476 et 1504, les Tongiens envahissent Alofi. Le chef Gaatialili, qui régnait sur Uvea, investit le fort du mont Kolofau et projette d'envahir Futuna ; il est tué durant la guerre de Pakafu qui s'ensuit. Les invasions tongiennes à Futuna et Alofi s'arrêtent définitivement vers 1565 lorsque Kau'ulufenuafekai tente de conquérir Futuna et est battu à Leava[6].

Le 28 avril 1616, Futuna et Alofi sont visitées par les navigateurs néerlandais Willem Schouten et Jacob Le Maire.

Les différentes chefferies existantes à Alofi sont en rivalité, voire en guerre. À la fin du XVII^e siècle, Mauifa, le chef de Loka chasse la chefferie Fale Tolu ; début XVIII^e, le chef Tui Asoa chasse le Tui Saavaka d'Alofi et le contraint à partir à Poi (Futuna). Une tentative d'élargir la zone d'influence de la chefferie d'Asoa se solde par une défaite militaire[6].

Un chef, Veliteki, parvient néanmoins à conquérir progressivement toute l'île d'Alofi du milieu du XVIII^e siècle au début du XIX^e siècle, en battant les différentes chefferies installées : d'abord le Mauifa, puis le Valakasi et enfin le Fale Tolu. Plusieurs batailles ont lieu à Alofitai. La conquête d'Alofi terminée, les belligérants tentent de conquérir Futuna[6].

Les guerres incessantes entraînent le dépeuplement de l'île et la perte des titres de chefferie propres à Alofi, « effacés par les guerriers de Futuna »[7]. À la suite de ces combats, les contours des deux royaumes d'Alo et de Sigave se dessinent ; ils sont fixés définitivement lors de la guerre du Vai de 1839. Alofi fait partie du royaume d'Alo[6].

Chapelle du Sacré-Cœur à Alofi.

Dans les années 2000, Alofi n'est habitée que par une seule personne[8]. L'île est cultivée par des familles de Futuna qui y possèdent des champs. C'est également une destination touristique prisée des Futuniens[9]. Alofi est sous la responsabilité d'un ministre coutumier[10].

En 2019 et 2020, des fouilles archéologiques sont menées par Christophe Sand, de l'IRD, pour comprendre pourquoi l'île s'est dépeuplée. Ces fouilles ont montré qu'Alofi avait été peuplée par au moins 3 000 personnes[11].

• Futuna
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